【メルボルン＝共同】女子テニスの大坂なおみ（２１）＝日清食品＝が二十六日、メルボルンで行われた四大大会第一戦、全豪オープンのシングルス決勝でウィンブルドン選手権を二度制した二十八歳のペトラ・クビトバ（チェコ）を７－６、５－７、６－４で下して初優勝し、昨年の全米オープン初制覇に続く四大大会連続優勝の快挙を達成した。大会後に男女シングルスを通じ、アジア勢初の世界ランキング１位となることも確定した。

　大坂は強打などで第一セットを先取。第二セットは三度のマッチポイントのチャンスを逸して奪われたが、最終セットで気持ちを切り替え、二時間二十七分の大接戦を制した。

　全米オープンでは対戦相手のセリーナ・ウィリアムズ（米国）の暴言などで後味の悪い決勝となり、表彰式で暗い様子だったが、この日は安堵（あんど）の表情を見せた。

　大坂は全米と同じハードコートで強さを発揮し、優勝賞金四百十万豪ドル（約三億二千万円）を獲得した。四大大会連続優勝は二〇一四～一五年に全米からウィンブルドンまで四連勝したＳ・ウィリアムズ以来となった。

　日本テニス協会によると、シングルスの世界ランクで日本勢の過去最高位は一九三三年に男子の佐藤次郎が記録した３位。当時は識者が順位を付ける方式だった。ダブルスでは現行制度の二〇〇〇年に女子の杉山愛が１位となった。