松山２位浮上　久々Ｖ争い「今の状態で…不思議」

▽２５日、米カリフォルニア州ラホヤ、トーリーパインズＧＣ北Ｃ（７２５８ヤード、パー７２）、南Ｃ（７６９８ヤード、パー７２）▽晴れ、２１度、北西４メートル▽賞金総額７１０万ドル、優勝１２７万８０００ドル▽１５６選手

　【ラホヤ（米カリフォルニア州）テッド・ムース】松山英樹（２６）＝レクサス＝は南コースを回り、１イーグル、５バーディー、１ボギーで２日連続の６６をマーク。通算１２アンダーにして、首位に３打差の２位に上がった。同組で回った小平智（２９）＝アドミラル＝は通算２オーバーで予選落ち。トップは世界ランク１位のジャスティン・ローズ（英国）で通算１５アンダー。今季ツアー初戦のタイガー・ウッズ（米国）も通算４アンダー、４８位で決勝ラウンド（Ｒ）に進んだ。予選２日間は北、南各コースを交互に１ラウンドずつ回った。

　昨季は優勝のなかった松山が、久しぶりにＶ争いに絡んできた。ショットは決してよくないといい「今の状態で優勝争いなんだというのが不思議な感じ」と話すが、難度の高い南Ｃでの好スコアとあって、手応えはつかんでいるようだ。

　開始の１０番をチップインバーディーで好発進したが、最も大きかったのは１６番パー３だ。第１打をミスしてグリーン左へ。だが、入っていると思ったバンカーに行ってみるとボールがなかった。近くのラフにも見当たらない。今年からボールを捜す時間が５分から３分に短縮されたこともあり、同伴の選手、キャディーにも手伝ってもらい、時計を見ながら慌てて捜索。時間切れ間際に、ようやくバンカーの縁に埋まっているのが見つかった。

　手で砂を払ってようやくボールの頭が見えるほどの、ひどい目玉状態。なんとか一度で脱出し、ボギーで抑えられた。松山も「（ボールがないときは）マジかよ、と思った。（ロストボールなら）トリプルボギーもあった。あれは大きかった」と振り返る。その流れは切らさず、後半の６番パー５では再び花道からの１２ヤードを直接カップインさせイーグルを決めた。

　予選２日間でボギーは１つだけとあって「ゲーム自体はすごく安定している。あしたから久々に優勝争い。緊張すると思うし、自分がどうなっていくか分からないが、うまく対応できれば」。松山の口から「優勝」の言葉が出るのも久しぶりだった。