根尾、卒業式で決意新た　２・１４ＶＳ藤原諦めない

　右腓腹（ひふく）筋の軽度の肉離れで春季キャンプは２軍の読谷スタートとなった中日のドラフト１位・根尾昂内野手（１８）が２６日、大阪府大東市の大阪桐蔭高で行われた卒業式に出席した。久々に仲間たちと再会すると、同じドラフト１位でロッテに入団した藤原恭大外野手（１８）の出場が予想される２月１４日の練習試合・ロッテ戦（北谷）の出場を熱望。現実的には厳しいが、驚異の回復力を見せつけるつもりだ。

　現実的には厳しいかもしれないが、諦めるつもりはない。切磋琢磨（せっさたくま）してきた仲間を隣にすると、秘めたる思いが湧き上がる。久々に顔を合わせた同僚の中には、常々「負けたくない」と話している藤原の姿が…。そんな好敵手がいるロッテとの練習試合は意識して当然だ。報道陣から２月１４日の質問が飛ぶと「大きなけがではないと思うので、そこまでかからないと思う」と出場を熱望した。

　春季キャンプは１軍で華々しいスタートを切るはずが、思わぬアクシデントが襲った。２３日のベースランニング中に右腓腹筋の肉離れ。２日後にキャッチボールを再開したが、一般的に再発の可能性が高いけがだけに、「焦らずじっくり」が球団の方針だ。根尾も「まずは早く治す」と話している。ただ、それを長引かせるつもりはない。

　根尾の気持ちを代弁したのは、同校の橋本翔太郎コーチ。「多少痛くてもやるタイプ。歯がゆいでしょうが我慢ですね」。これから長く続くプロ野球選手人生。無理は禁物だが、身体能力も、回復力も高い１８歳。練習試合がある約３週間後に完璧な状態になっていても不思議ではない。