横浜フィールドワーク当日。あたしは兄ちゃん達より早く家を出た。今日は私服でOK。そのまま何時ものように学校に到着した。

「おはよーう！司波さん！」

と、挨拶してくれたのは同じ班の山本さん。犯人はあたし含めて四人、山本さん、北原くん、北本くんであたしだ。この中の山本さんと北本くんはスクールカースト上位陣の人で、早い話が鬱陶しいタイプ。

「で、覚えてるよな？今日の作戦」

北本くんが嬉しそうに言う。

「うん。魔法科高校の論文ナントカをこっそり観に行くんだよね？」

「そうだ！楽しみだなおい！」

楽しみじゃない。全然楽しみじゃない。どうにかしてこれだけは回避しないといけないのだが、どうしたもんか。別に行くことはいいんだよね。雫ちゃんに会えるし。ただ問題は、あたしはクラスでどちらかというとおとなしいタイプの人間だ。万が一にも雫衝動が出てみろ。自殺ものだ。

どうしたものか考えてると、クラスメートはバスに乗り込み始めた。ま、時間はいくらでもあるし、じっくり考えよか。

＊

着いちゃったよ……バス酔いでそれどころじゃなかった……。

「では、解散！」

担任がそう言うと、それぞれの班は自分達の決めたルート通りに動き始める。

「さて、俺たちも行くか！」

そのまま論文コンペの会場へ。クラス内カースト上位陣はてっきり計画だけ壮大で、実行力など欠片もない、またはその逆なのだと思っていたが、それは違った。二人は意外にも考えているようで、警備員の目を抜けて見事に会場に潜り込んだ。

「………無駄に考えてるもんだな」

北原くんが呟いた。そのまま順調に中に潜り込んでる時だ。

「美雨さん？」

聞き覚えのある声がかかった。振り返ると、一条くんと知らない子が立っていた。

「ゲッ……」

「久しぶり。夏休み以来だな」

「あー……うんっ」

やべっ、どうしよっ。一番困る人来ちゃった。

「こんな所で何してるんだ？魔法科高校生以外は立ち入り禁止のはずなんだが……」

「あーいや…その……」

ど、どうしよう……ザルだったんで浸入しちゃいましたーとは言えない……。と、思った時だ。

「こんにちは！司波さんの友達の北本です！魔法科高校の人ですか⁉︎サインください！」

お前は状況が分かってねぇのかよ！引っ込んでてくれないかなマジで！

「それくらいは構わないけど……ここは魔法科高校生以外は立ち入り禁止だぞ」

「え？い、いやーその……みちにまよって……」

言い訳もヘタクソか！やっぱ上位カースト陣は何考えてるか分かんないや。ここは正直に言うべきかな。

「一条くん、実はアレ……今、あたし達学校行事でここにいるんだけど、この人たちがどうしても行きたいって言って来ちゃったんだ……」

「そ、そうか。まぁ司波さんの友達ならなんとかなるかもしれないけど……」

「美雨？」

また聞き覚えのある声。振り返ると兄ちゃんと深雪と雫ちゃんにほのかちゃんに……その他諸々でいいか。とにかく、いつものメンバーがいた。

「しーず……」

待て、理性よ働け。

「あ、兄ちゃん！」

「「「兄ちゃん？」」」

班員三人が声を漏らす。

「こんなところでなにやってるの？その人たちは？」

深雪が雪女の笑顔で言った。

「や、これは……その……」

とりあえず正直に話した。

「……と、いうわけで……」

すると、兄ちゃんは三人に言った。

「初めまして。美雨の兄の達也です」

「あ、ああ……どうも」

「残念だが、君たちは見学していくことは出来ない。それどころか本来なら罰則になっても可笑しくない。ここは美雨の友達ということで今すぐ帰れば見逃すけど、どうする？」

「帰ります」

即答かよ北本くん。そのままみんなで出て行こうとした時だ。あたしの肩に手が置かれた。深雪だ。

「あなたは帰さないわよ？今からお説教フルコースね」

「えっ」

見れば、北本くんも北原くんも山本さんも「ごめんネ」のサインを出しながらエリカとレオの誘導で出て行っていた。あいつら殺す。最低でも殺す。で、三人はあたしの視界から完全に消えて、1、2、3……。

「しーずーくーちゃーんッ‼︎」

速攻で抱き着いた。

「ひゃあっ⁉︎」

そのまま雫ちゃんを抱き上げてオッパイの匂いを堪能した。

「あー雫ちゃん雫ちゃん雫ちゃん！君はどうして雫ちゃんなの？どうしてこんなに小さいのに柔らかいおっぱいなの？どうしてそんなに可愛いの？どうしてクーデレなの？ねぇどうしてどうしてどうして……」

凍った。

「いい加減にしなさい」

深雪に怒られるのを鮮やかに無視してあたしは一条さんに聞いた。

「そういえば、一条くん」

「なんだ？」

「一条くんも論文コンペ出るの？」

「ま、まぁ一応ね。サポートの方だけど……」

「頑張ってね。応援してるから！」

すると、なぜか頬を赤く染める一条くん。

「あ、ああ。頑張るよ」

「兄ちゃん達に勝てたらうちの近くにあるラーメン屋奢ったげるね」

などと、話してると、急にあたしの裾を誰かが……というか雫ちゃんがキュッと握った。心なしか膨れっ面だ。

「どうしたの？」

聞くが無視され、その雫ちゃんの先には一条くんがいる。

「…………」

それに一条くんは「？」と言った顔で睨み返す。なんだろ……火花が散ってるようにも見えなくもないな……。

「美雨は、渡さないから」

「………ああ。そういうことか。それなら俺も譲るつもりはないな」

なんだろ……どういう空気なんだろこれ。