松山４打差６位発進！　危なげなくノーボギー

▽２４日、米カリフォルニア州ラホヤ、トーリーパインズＧＣ北Ｃ（７２５８ヤード、パー７２）、南Ｃ（７６９８ヤード、パー７２）▽晴れ、２１度、北東２メートル▽賞金総額７１０万ドル、優勝１２７万８０００ドル▽１５６選手

　【ラホヤ（米カリフォルニア州）テッド・ムース】松山英樹（２６）＝レクサス、写真（共同）＝は北コースを回り、６バーディー、ボギーなしの６６、６アンダーでトップと４打差の６位につけた。同組で回った小平智（２９）＝アドミラル＝は７２、イーブンで９８位と出遅れた。今季ツアー初戦のタイガー・ウッズ（米国）は２アンダーで５３位、ジョン・ラーム（スペイン）が１０アンダーで首位。予選２日間は北、南各コースを交互に１ラウンドずつ回る。

　松山は距離が短く好スコアが出やすい北Ｃで危なげなくノーボギー。機嫌が悪いはずもなく「何が特別よかったわけじゃないが、うまく流れに身を任せてできた」と穏やかに話した。

　今年からピンを刺したままパッティングができるようにルールが変更。松山も多くのホールで、カップまでの距離にかかわらずピンを抜かずにプレーした。「同組のキム・シウ（韓国）がやっているのを見て、やってみようかと。抜くのも面倒なんで。どっちでもよかったけれど」と言うが、常に試行錯誤を繰り返す性格だけに、ひらめくものがあったのかもしれない。ロングパットの距離感がよく、３メートル前後も何度もスムーズに決めた。

　前戦のソニー・オープン（ハワイ州）ではショット、パットともいまひとつで、上位争いには初日から取り残された（結果は５１位）。前週はロサンゼルスで調整。アイアンはかなり復調し、１７番パー５は残り２３０ヤードを５番アイアンでピン下１０メートルに２オン。楽々バーディーを決めた。

　第２日に回る南Ｃは北Ｃより４００ヤード以上長く、フェアウエーも狭い。第１日もトップ１０（６位タイまでの１４人）で南Ｃを回ったのは３人だけだった。松山は「明日もまっすぐ行くことを祈ります」と話して、練習場に向かった。