貴景勝４度目の正直　白鵬に勝ち１差離れず！

（２５日・両国国技館）

　横綱白鵬（３３）＝宮城野＝は関脇貴景勝（２２）＝千賀ノ浦＝に突き落とされ、３連敗で３敗に後退した。貴景勝は１０勝目。関脇玉鷲（３４）＝片男波＝が平幕北勝富士をはたき込み、１１勝２敗で単独首位に立った。１４日目に玉鷲が勝ち、３敗の白鵬と貴景勝がそろって敗れると、玉鷲の初優勝が決まる。再出場の小結御嶽海（２６）＝出羽海＝は逸ノ城を寄り切って８勝目を挙げて勝ち越した。

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　“４度目の正直”で、貴景勝が大仕事をやってのけた。過去３度ともはね返された白鵬との結びの一番、低い立ち合いで出足を止め、突き押しで攻めてから迷いなく突き落とした。１０勝目を挙げて、優勝争いでは玉鷲を１差で追う２番手に浮上。先場所Ｖの幕内最年少２２歳に、双葉山以来８３年ぶりとなる新関脇での優勝という快挙の気配も漂い始めた。

　おごることも、大風呂敷も広げなかった。「持ってる力を出し切ろうと思った」と何度も繰り返し、淡々と汗を拭い続けた。「何かが勝（まさ）ったから、勝ったわけじゃない。レベル、次元が違う。顔じゃないですから」。横綱への敬意を言葉で表現し続けた。

　初顔合わせは、２０１７年名古屋場所。ぶつかり稽古のように、両手を広げて待ち構える白鵬に突っ込んでいった。あえなく差され、寄り切られる完敗だった。

　そんな“玉砕”から１年半。「初対決の気持ち。悪い成績も経験値」というチャレンジャー精神を頼りにした。初優勝した先場所で３勝を挙げた突き落としが、決まり手となるのは今場所初めて。押し相撲も含めて武器をフル稼働。思い通り、すべてを出し切った。

　優勝争いと並んで、大関昇進の可能性も注目される最終盤。ざわつく周囲の熱狂をよそに「明日（１４日目）も初日のつもり。一定の気持ち。力を出し切って負けたらしょうがない」。求道者ぶりが揺らぐことはない。　（志村拓）