공예장인 "손혜원 납품가 3배 받고 팔아 거래 끊었다"

전통공예에 대한 애정을 강조해온 무소속 손혜원 의원에 대해 전통공예 장인들은 엇갈린 평가를 하고 있다. “정부도 안 한 걸 개인이 한 것”이라고 옹호하는가 하면 “공예인들을 위하는 척하며 잇속을 챙겼다”“자신의 말을 듣는 사람만 챙긴다”고 비판도 나온다.

 
 
손 의원이 창업한 공예품 유통·판매업체 ‘하이핸드코리아’에 한때 납품했다는 전통공예 장인 A씨는 24일 중앙일보와의 인터뷰에서 “우리가 작품을 1만원에 납품하면 손 의원이 2만5000원에 파는 구조였다”며 “다른 곳은 1만원에 납품하면 많이 받아봐야 1만8000원 정도에 파는데, 손 의원은 기본적으로 2.5배에서 3배를 받고 팔았다”고 말했다. 그는 “공예는 짧은 시간 대량생산할 수 있는 구조가 아니기 때문에 그런 유통시스템에서 살아남을 수 있는 공예인들이 많지 않다”며 “본인이 설정해 놓은 단가가 있으니 우리가 같은 제품을 다른 데 싸게 팔려고 하면 가격을 못 내리게 했다”고 말했다. 그는 “손 의원은 나전칠기를 살리기 위해 자선사업을 하다시피 한다고 주장하지만, 실제로는 (나중에 개인 사업에 필요한) 물건들을 저렴하게 수집하는 것으로 보여 거래를 끊었다”고 설명했다.  
 
 
 
손 의원이 설립한 디자인업체 ‘크로스포인트인터내셔널’과 전시회 및 거래를 추진했던 B 장인은 “내가 일해온 스타일과 거기서 원하는 스타일도 안 맞았다. (그쪽이 원하는 낮은) 그 가격에 맞춰서 할 수 있는 사람을 찾으라고 했다”며 “거래를 끊을 때 모욕적인 말과 비참한 상황이 많았다”고 털어놨다. 또 다른 장인 C씨는 “손 의원은 자기가 거래하는 사람만 세계 최고라 하고, 자기 말을 안 듣는 사람들은 (업계에) 발도 못 붙이게 한다”며 “이상하게 공예계가 전체적으로 힘과 돈의 논리로 변질되고 있다"고 안타까워했다.  
 
 
 
최근 손 의원으로 인해 자주 언론에 등장하는 황삼용·오왕택 작가의 행로도 손 의원과 관련이 있다. 황 작가는 무명 공예인으로 경제적 어려움에 시달리다 손 의원이 ‘조약돌’ 프로젝트를 제안하면서 스타덤에 올랐다. 오 작가 또한 공예 일을 하다 생활고로 15년 동안 퀵서비스 일을 하다 손 의원이 공방 등을 지원하며 작품 활동을 하기 시작했다. 그러나 손 의원이 설립한 서울 남산 '나전칠기박물관'의 목포 이전을 두고 황 작가는 이전을 거부하면서 사이가 멀어졌다고 한다. 손 의원도 국회의원 초기에 국립중앙박물관에 구매하라는 취지로 말한 이는 황 작가였으나 최근엔 오 작가였다.  
 
 
 
그러나 손 의원을 두둔하는 공예인도 적지 않다. 임충휴 대한민국 칠기명장은 “해외 나가면 사람들이 나전칠기를 정말 좋아하는데도, 판로가 없는 게 가장 아쉬웠던 부분”이라며 “전통공예의 가려운 부분을 긁어준 게 손 의원”이라고 했다. 그는 손 의원과 작업을 같이 한 적은 없지만 “정부에서 관심 갖고 해준 게 없었는데, 평생을 작업만 한 사람들이 몰라서 뒤떨어져 있던 지원금이나 낙후된 정책을 찾아서 개선을 제안해 준 것도 손 의원”이라고 덧붙였다.
 
서울시 무형문화재 손대현 장인도 “손님을 끌어오고 사게끔 하는 능력이 특출한 사람”이라고 평했다. 그는 손 의원이 ‘안목을 넓혀야 한다’면서 자비로 작가 5명을 일본 가고시마 섬과 밀라노 디자인위크에 견학차 데려가기도 했다고 전했다. 손 장인은 “재료비만 해도 얼만데 그걸 작품 팔아 다 메워주고, 한두 푼도 아닌 돈 들여 자비로 작가들 해외로 두 배로 보내는 사람이 어디 있냐. 정부지원금도 안 하는 걸 개인이 한 것”이라고 했다.
 
2014년 ‘조약돌’ 작업에 함께 참여한 이익종 장인은 “조약돌이 1억9000만원에 팔렸다고 하는데, 재료비만 3000만원, 인건비까지 합치면 원가는 8000만원”이라며 “심지어 운반 과정에서 파손돼서 새로 제작해서 보내줬다. 최종 가격만 듣고 ‘우와’ 하겠지만 제작 기간 8개월과 판매 과정에서의 커미션을 감안하면 (손 의원에게) 남는 것 없었을 것”이라고 설명했다.  
 
최선태 한국예총 명인도 “이전엔 이 정도로 값을 잘 받는 셀러(판매자)가 없었다. 원래는 재료비 원가와 작업 기간 인건비를 삭감하면 별로 남는 게 없었는데 나전칠기에 디자인을 더해 이전에 상상할 수 없었던 독보적인 가치를 만들어 냈다”고 평가하기도 했다.  
 
김다영·김정연 기자 kim.dayoung1@joongang.co.kr