［ボート］イン強奪　井口、ＧＩ通算１４勝目　蒲郡・周年記念

　蒲郡ボートの開設６３周年記念ＧＩ「オールジャパン竹島特別」は最終日の２４日、１２Ｒで優勝戦が行われ、２号艇の井口佳典（４１）＝三重＝が、進入でピット離れ良くインを奪うと、コンマ１８のトップＳを決めて逃げ、２０１７年２月・東海地区選以来となる通算１４回目のＧＩ優勝を果たした。２着は２マークで山田康二と今垣光太郎を差しさばいた松井繁が入り、大会連覇が懸かった桐生順平は５着に終わった。

　ここ一番で取っておきの秘策を出した。２号艇の井口がピット離れで１号艇の桐生からインを強奪。コンマ１８のトップＳを決めて、まんまと逃げきってみせた。「足は普通だったけど、ピット離れは感触で（インを）取れると思っていた。タイミングはＳ展示で試して駄目だったから本番は少し変えていきました」。Ｓ展示の進入は１４２３６・５でスローの３コースだったが、本番はなかば確信をもって取りに行った。「新聞を見たら、山田選手のピット離ればかり書いてあった。『僕の方がいいのになあ』と内心で思っていた。証明できました」。インタビューで報道陣を見ながらにっこりと笑った。

　蒲郡の周年Ｖは２００８年の第５３回以来。ＧＩ優勝は２年前の東海地区選以来で、昨年は３月の戸田周年準優勝戦でのフライングのペナルティーでＧＩを走れなかった時期もあっただけに喜びもひとしおだ。「昨年は早い時期にＦを切って何もかも追いつめた。今年は落ちついてますね。年末のグランプリを目指して頑張っていきたい」。ここ２年続けてグランプリでは優勝戦で敗退。その悔しさを晴らすべく、年間通してマネーバトルをけん引していく。　（大久保晋）