堂安のＰＫ弾でアジア杯４強！　準決勝で難敵イランと対戦

　【ドバイ（アラブ首長国連邦）松岡祐司】サッカーのアジア王者を決めるアジア・カップで、２大会ぶり５度目の優勝を狙う日本代表は２４日、当地で行われた準々決勝でベトナムに１－０で競り勝った。後半１２分、堂安が自ら得たＰＫを冷静に決めて決勝ゴールを奪った。２０１５年の前回大会で８強止まりだった日本は、優勝した１１年大会以来２大会ぶりのベスト４進出。２８日の準決勝ではイランと対戦する。

　準々決勝から導入されたビデオ・アシスタント・レフェリー（ＶＡＲ）がゲームを左右した。序盤から攻守で歯車が噛み合わず、苦戦を強いられた日本。前半２４分、この試合で初めて得たＣＫから決定的なシーンを迎えた。ＭＦ柴崎が放ったキックから、ＤＦ吉田が放ったヘディングシュートはゴールネットを揺らしたが、ＶＡＲでヘディング後にハンドがあったとみなされて得点は認められなかった。幻のゴールとなった吉田は「ＡＦＣ（アジアサッカー連盟）側も審判側も、前例をつくるために使いたがるだろうなというのは分かっていた。もしかしたらハンドかなという感じもあったので仕方なかった」と冷静に振り返った。

　後半は一転、日本はＶＡＲに救われた。後半１０分に堂安がペナルティーエリア内で相手選手に倒されたが、主審は笛を吹かなかった。しかし、その直後にＶＡＲによってファウルが認められて決勝点につながるＰＫを得た。堂安は「苦しい試合だったが、しっかり勝ててよかった。（ＰＫは）チームとしてうまくいかない時間帯が多かったので、やってやったぞという気持ちが大きかった」と喜んだ。

　苦しみながらも４強進出を果たした森保監督は「難しい試合になったが、試合を通して集中を切らさず戦ってくれた」と選手の健闘をたたえた。