森保Ｊ、堂安のPK弾で２大会ぶりの４強入り

　【ドバイ（アラブ首長国連邦）松岡祐司】サッカーのアジア杯は２４日、当地などで準々決勝を行い、日本は１－０でベトナムに競り勝ち、４度目の優勝を飾った２０１１年カタール大会以来の４強入りを果たした。２８日の準決勝では中国－イランの勝者と戦う。日本は後半１２分にＭＦ堂安律（２０）＝フローニンゲン＝がＰＫを決めて先制し、そのまま逃げ切った。　（時間は非公式）

　２０歳が救った。後半１２分、ＶＡＲ（ビデオ・アシスタント・レフェリー）判定で得たＰＫ。堂安が左足でゴール右隅に突き刺した。今大会２点目。どうだと言わんばかりの表情で、歓喜の雄たけびを上げた。

　大会前に口にしていた「圧倒して優勝する」「自分が日本を優勝させる」などの大きな言葉とは裏腹に、これまでの試合ではボールが足につかず、気持ちも空回り。得意のドリブル突破も失敗の連続だった。技術も自信もあるのに絶不調。だから結果が必要だった。前半の不出来を嘆き「もどかしい」とも口にしたが、決勝点を挙げた殊勲者の顔は晴れやかだった。

　まさかの展開だった。前半２４分、左ＣＫ。柴崎が放った鋭いボールにゴール前で吉田が頭で合わせた。あっさり先制。だが、準々決勝から導入されたＶＡＲでハンドと認定され、ゴールは無情にも取り消された。潮目は変わり、同３８分には権田と吉田の中途半端なパス交換を狙われて逆襲されるなど、試合の流れはベトナムに傾いていた。

　サウジ戦に続いてもがき、苦しみながらも４強進出。「難しい試合になったが、選手たちがじれずに試合を通して集中して戦ってくれた。今後も目の前の試合に向けて最善の準備をし、成長しながら戦っていければと思う」という森保監督の言葉に実感がこもった。