新外国左腕ロメロ、即先発ＯＫ　「体は仕上がっている」

　中日の新外国左腕、エンニー・ロメロ投手（２８）が２４日、成田空港経由で中部国際空港に来日した。最速１６４キロの左腕は２０１６年からメジャーで２年連続５０試合以上に登板し、このオフにはウインターリーグで先発としても好投。来日前には専属トレーナーとともに体を仕上げ、万全の状態でチームに合流する。ソイロ・アルモンテ外野手（２９）、スティーブン・モヤ外野手（２７）、ジョエリー・ロドリゲス投手（２７）、テスト生のサンディ・ブリトー投手（２２）も同じ便で来日した。

　日本のマウンドでも左の剛腕をうならせる！　この日来日したばかりのロメロは、すでにいつでも投げられる準備万端の状態。母国での試合やトレーニングを積み、“即先発ＯＫ”の態勢でチームに合流する。

　「もうシーズンが始まっても大丈夫なぐらい体は仕上がっている。自分の持っている力を全て出す。それだけだ」。表情を変えずに淡々と話すロメロ。その様子に自信の深さが表れていた。

　つい１カ月前まではウインターリーグで奮闘。体は自然と仕上がっている上に、来日前には専属のトレーナーを付けて体を動かしてきた。メジャーで主に中継ぎで起用されていたが、ウインターリーグでは１１試合の登板のうち１０試合に先発。リーグ２冠となる１・３３の防御率、５４イニングで５４個の奪三振と大活躍し、チームを３位に導いた。

　ドラゴンズではチーム事情から先発を任される可能性が十分にある。本人も球団から先発での起用を示唆されていることを明かした。メジャー時代とは違う役割にも「先発のルーティンは自分に合っていると感じた」とウインターリーグで通用する手応えをつかんでいた。

　背番号は今オフに阪神に移籍したガルシアが背負った「７０」。期待されるのは昨季チーム最多の１３勝を挙げた同じ左腕超えの数字だ。それでもロメロは「本当に大きなチャンスをもらった。自分の数字よりもチームのために貢献したい。チャンピオンになりたい」と個人の成績より、あくまでもチームの優勝が最優先。新助っ人が見据えるのは目先の数字ではない。