貴景勝３敗目　10勝へ「切り替え」

　立ち合いで主導権を握ったのは、確かに貴景勝だった。高安のかち上げにもひるまずに踏み込み、すかさず突き押しを連発してのけ反らせた。張り手を食らっても前へ前へ。しかし、右にサッと動いた相手のはたきを我慢できなかった。勢い余って土俵を割って３敗目。新関脇での勝ち越しはお預けとなった。

　「結果がすべて。惜しかったとかはない。実力が足りなかった」。昨年の九州場所１４日目、逆転の引き落としに屈し、優勝決定を千秋楽に持ち込まれた因縁の一番を再現された形。大関を攻め立てただけに「勝たないと意味がない」と唇をかんだ。成長を示す分かりやすい結果が、とにかく欲しかった。

　それでも、気落ちの色はほとんど見せなかった。土俵上、両手と両膝をついてへたり込んだのは、１秒ほど。すぐに立ち上がり前を向いた。

　「本当に関脇というものが、分かってくるのはこれから。体力が減ってきた中、上位戦を迎える。それが良い方向に動くか、悪い方向に動くか分からないけど」

　この日の朝稽古後、こんな言葉で勝負所を見据えていた。１０連勝で独走する白鵬と３差に開き、２場所連続Ｖが遠のいたのは間違いない。「もう切り替えてやるしかない」。残り５番、大関候補として２桁勝利を逃すわけにはいかない。　（志村拓）