＜目撃者＞サウジ戦ボール支配率23.7％の真相は次戦で明らかに

　原口は「（準々決勝に）上がったことが全て」と言えば、遠藤は「自分たちがボールを持って戦うべきというプライドは別にない」と淡々と振り返った。

　日本といえば、ボールを支配し、前線やサイドで複数人が連動、連係しながら好機をつくり出すのが従来のスタイルだった。本田、香川らが掲げた「自分たちのサッカー」をよりどころに臨み、散った２０１４年Ｗ杯ブラジル大会がまるで遠い昔のことのように思える。

　サウジに勝った。それでいい。ただ、あまりにも気になる数字がある。

　２３・７％

　日本のボール支配率だ。日本が出場した１９９８年Ｗ杯フランス大会以降の主要大会（Ｗ杯・コンフェデ杯・アジア杯）で最も低い数字だった。

　近年では、２０１６年１０月Ｗ杯最終予選・オーストラリア戦（メルボルン）の３５％、１７年１１月親善試合・ブラジル戦（リール）の３４％があるが、「ここまでボールを握られるのは、今までないんじゃないかな」とは長友。３０％を割り、しかも２０％台前半となれば、異常値の範囲と言っていい。

　だが、内容とスコアは必ずしも一致しない。１５本放たれたシュートのうち、枠内はたった１本。シュートに対し、前半１２分は吉田が顔面でブロック、後半４２分には吉田、柴崎、長友が次々と体を投げ出して防いだ。押し込まれても、ゴールを襲われた危機はほんのわずか。守護神の権田は「勝てたのはみんなのおかげ」と涼しい顔だった。

　誰もが「自分たちのサッカー」より大切なものを見出し、共有している。それは勝つことであり、ボールを支配することは勝利から逆算した手段でしかない。長友に言わせれば、「ユベントスは戦い方を変えられる。勝てる方法がいくつもあるということ」となる。

　そうであっても…。森保監督は「（想定した）流れとして選手が表現してくれた」とたたえたが、ここまで守備一辺倒に傾いたこともプラン通り、想定内だったのか。攻めるべき、守るべき局面を見極め、ボール支配という手段も生かせなければ、勝ち続けることはできない。長友は「そういう判断ができれば、もっともっと成熟していける」と言った。“２３・７％の真相”は、準々決勝・ベトナム戦で明らかになる。

　（松岡祐司）