冨安の代表初弾でサウジ撃破し８強　次は24日ベトナム戦

　【シャルジャ（アラブ首長国連邦）松岡祐司】サッカーのアジア・カップ第１５日は２１日、当地などで決勝トーナメント１回戦が行われ、２大会ぶりで最多となる５度目の優勝を狙う日本はサウジアラビアを１－０で振り切り、８強入りを決めた。日本は前半２０分、ＣＫから冨安健洋（２０）＝シントトロイデン＝が頭で決めて先制。その後は再三のピンチをしのぎ、過去３度優勝の強豪を退けた。ベトナムとの準々決勝は２４日午後５時（日本時間同日午後１０時）開始。

　サウジに押し込まれ、圧倒された。ピンチの連続だった。必死に耐え、しのぎ、初めて迎えた好機。「だから、ここで取れればと思っていた」。前半２０分、左ＣＫ。柴崎が右足で放った鋭い弾道に反応したのが冨安だった。一度はニアへ動き、ボールサイドから離れながら跳び上がった。相手ＤＦの上から、力強く頭でたたき込んだ。

　「うまくマークを外すことができた。練習から良いボールをあげてくれていた。うれしかったです」。冨安は右拳を握って喜んだ。もみくちゃにされた。初々しい笑みが絶えない。代表通算６試合目、２０歳７７日で挙げた初得点は日本代表史上９位の年少ゴールだった。

　身長１８８センチながら、ずっとヘディングは弱く、最大の課題だった。高さはある。技術もある。なのに、ボールを頭でとらえることはできても、強くたたけなかった。

　福岡在籍当時、元日本代表の井原正巳監督（現Ｊ２柏ヘッドコーチ）にヘディングの徹底指導を受けた。体や首の強さの必要性を説かれ、「トミの俊敏性を強みに持っていければ、ゴールも取れる選手になれる」（井原前監督）として、マークの外し方、ジャンプのタイミングや姿勢を学び、ベルギーに渡ってからも鍛え続けた。「アジアの壁」から引き継いだヘディングが、シャルジャで静かに花を咲かせた。

　もっとも、センターバックとして、得点より失点ゼロに誇らしげだった。高さと強さでサウジ攻撃陣をはね返し続け、「最後のところで守れて、危ないシーンをつくらせないように意識した」。落ち着き、冷静だった。そこに年齢では測れない価値がある。

　ただ、「優勝したわけではない。何も成し遂げていない」と喜びはほんの一瞬。歓喜に浸るのはまだ先。中２日で迎える準々決勝・ベトナム戦。「ハングリーさを持ってやっていく」。冨安がアジアの頂点へと押し上げる。