［競馬］東海ステークス　ダート界に新星　インティが６連勝で重賞初Ｖ

　「第３６回東海Ｓ」（ＧII・２０日・中京・ダート１８００メートル）は、ハナを奪った重賞初挑戦のインティが、２着のチュウワウィザードに２馬身差をつける余裕の逃げ切りで単勝１番人気に応え、未勝利から６連勝で重賞制覇を果たした。同時に「フェブラリーＳ」（ＧＩ・２月１７日・東京・ダート１６００メートル）への優先出走権も獲得した。武豊騎手（４９）は同レース２勝目、野中賢二調教師（５３）は初勝利。スマハマが３着に入った。

　ダート界に本物のスターが誕生した。圧勝続きとはいえ、今回が重賞初挑戦の身だったインティだが、フタを開けてみれば、単勝１・５倍の断然人気に応えて、ここも楽勝。２着チュウワウィザードには２馬身、３着スマハマには９馬身差と、強敵４歳馬２頭を寄せ付けず、破竹の６連勝を飾った。

　「期待通りに走ってくれてほっとしました。元気が良すぎて、結構なペースで行ったので最後心配しましたが、脚色が鈍らなかった。大したものですね」と武豊は重賞も通過点としたインティを褒めたたえる。スタートを五分に切って、すんなりハナへ。走りに前向きで、その後も力みが取れなかったが、直線入り口でも余力十分。坂を上ったところで、右ムチを一発振るうと、もうひと伸びして、大きな歓声に包まれたゴールへと飛び込んだ。

　野中師は何度も「ほっとした」と繰り返し、胸をなでおろした。走破時計の１分４９秒８は、中京ダート１８００メートルの重賞では最速。ダート１８００メートルになってからの東海Ｓのレースレコードだけでなく、チャンピオンズＣでも記録したことがないタイムをマークしたのだから驚きだ。「自分でペースを作って出しての時計だからね。このメンバーでも結果を出してくれた。パワーもついている」と目下の充実ぶりに目を細めた。

　勢いをさらに加速させて、次は「フェブラリーＳ」でＧＩに挑む見込み。これが３３年連続でのＪＲＡ重賞制覇となった武豊は「え？　２３年じゃないですか？」と笑いを誘った後で、「インティは楽しみな馬なので、今後も頑張っていきます」と活躍を誓った。３月１５日に５０歳を迎えるため、フェブラリーＳが４０代ラストＧＩ。王者ルヴァンスレーヴ不在の２０１９年最初のＪＲＡ・ＧＩレースは、武豊＆インティが主役を務める。　（黒柳勝博）