アンカー服部が１１人抜き　都道府県男子駅伝、愛知７位

　愛知は女子に続くアベック優勝を逃したものの、アンカーの７区・服部勇馬（２５）＝トヨタ自動車＝が１１人抜きの快走を見せ、２年ぶりに７位入賞した。２年ぶりの優勝を狙った長野は、２時間２０分２２秒で３位に食い込んだ。優勝は東北勢初Ｖとなった福島。群馬が過去最高の２位に入った。

　前半から飛ばした。１８位でたすきを受けた愛知のアンカー・服部が５・２キロ地点を区間トップタイムで通過。「中高生がつないでくれたたすきをゴールに届けようと思って走った」。９キロ地点では区間４位までペースを落としたものの、最後に再びギアを上げる。

　順位を１１位まで上げて、残り４キロ。目指すラインは見えてきた。８位以内の入賞。ここから４人を抜き去り、７位でゴールに飛び込んだ。

　「チームは優勝を狙っていたので満足できる結果ではないが、入賞圏外から入賞できたのはよかった」。区間２位の好走。トータル１１人抜きでチームの期待に応えた。

　昨年１２月の福岡国際マラソンで優勝。レース勘を養おうと、正月のニューイヤー駅伝にも出場した。５区で区間賞を取り、トヨタ自動車の３位に貢献。今大会も練習の一環に位置づける。「どんなレースにも対応できるようにと思って臨んだ」。連戦のため本調子とは程遠いと言うが、緊張感のあるレースで自分を追い込む機会となった。

　「順位が悪い中でも、今の力を出し切って自分の走りができた。次につながるレースとなった」。９月に行われる東京五輪代表選考会のマラソングランドチャンピオンシップ（ＭＧＣ）に向けて弾みをつけた。

　次に出場を予定するのは２月にある３０キロロードの青梅マラソン。「青梅では勝ちきることが第一。タフなコースなのでしっかり調整して臨む」。ＭＧＣで五輪切符をつかむために、場数を踏みながら調子を上げていく。　（末松茂永）