服部勇馬で愛知アベックＶだ！　きょう都道府県対抗男子駅伝

　第２４回全国都道府県対抗男子駅伝は、２０日に広島市の平和記念公園前を発着とする７区間、４８キロで行われる。１９日は各チームのオーダーが発表され、愛知は昨年１２月の福岡国際マラソンで優勝した服部勇馬（２５）＝トヨタ自動車＝が７区で出場。１３日に優勝した女子に続き、３年ぶりのアベック優勝を目指す。

　目指すは３年前の再現だ。２０１６年以来のアベック優勝を狙う愛知の浮沈を握るのは、アンカーを任された服部。出身地の新潟ではなく、愛知の一員として出場するエースは「優勝が懸かっているので順位を押し上げたい。女子に続きたい」と静かに闘志を燃やした。

　優勝した福岡国際マラソン、元日の全日本実業団対抗駅伝とレースが続いたため状態は万全ではない。「５、６割程度。良くはない」と認めるが、それでも「区間５位以内では走りたい」と役割は自覚している。

　佐藤敏信監督（５６）＝トヨタ自動車監督＝は「相手次第だが、２０～３０秒なら逆転できる」と期待を込めた。伝え聞いた服部は「期待しすぎだよ」と苦笑いしたものの、「たすきをもらった順位を落とさずに走らないといけない。先頭で来てほしい」と意気込む。

　福岡国際の優勝で、９月に行われる２０年東京五輪代表選考会「マラソングランドチャンピオンシップ（ＭＧＣ）」の出場権を獲得した。「自信になっている。ＭＧＣに向けて、ステップになるような走りをしたい」。愛知をアベック優勝に導き、勝負の１年に弾みを付ける。　（麻生和男）

　愛知の２区には、昨年に続き吉居駿恭（田原東部中）がエントリーした。吉居は昨年の全日本中学校陸上選手権で１５００メートルに優勝し、３０００メートルでも２位となった注目株。区間１７位だった昨年は「自分のタイムのことしか考えていなかった」というが、今年は違う。「優勝のため、チームのために走る。チャレンジャーのつもりで挑む」と表情を引き締めた。