石川、首位と８打差16位も…　「諦めない」

　▽国内男子ツアー開幕戦▽アジアツアー共同主管▽１９日、シンガポール・セントーサＧＣセラポンＣ（７４０３ヤード、パー７１）▽晴れ、３２度、北東４メートル▽賞金総額１億７５２万円、優勝１９３５万３６００円▽７２選手（第３Ｒ）

　【シンガポール＝レイ・デイビス】荒天で前日順延された第２ラウンド（Ｒ）の残りと第３Ｒを行い、石川遼（２７）＝カシオ＝は通算５アンダーで１６位。第３Ｒで６６をマークした首位の藤本佳則（２９）＝国際スポーツ振興協会＝とは８打差に開いた。世界１７勝のポール・ケーシー（英国）は通算１０アンダーで４位にいる。

　「ゴルフは何が起こるか分からない。まだ諦めてないですよ」。ありきたりな言葉だが、石川の目は死んではいなかった。首位とは８打差。普通に考えれば絶望的だが、これまで多くの奇跡を起こしてきた元賞金王の言葉には「ひょっとして」という可能性を抱かせた。

　第２Ｒの残りは１０番から９ホールをプレー。１５番パー４では第１打が右ラフへ。目の前には大きな木が枝を伸ばしていたが、楽々越してグリーンをとらえ、ピンチを脱出。３つ伸ばして通算７アンダーで第３Ｒに入った。

　リズムが変わったのは、６番パー４。第２打をグリーン右バンカーに入れた。行ってみると、前の選手が打った跡に入り、やや目玉状態だった。ピンに寄せようと低く打ち出したが、グリーンに届かず。４打目で２メートルに乗ったが、２パットでダブルボギーにした。

　そこからは同組で順調に伸ばすマシュー・フィッツパトリック（英国）にあてられるかのように精彩を欠き、さらにダボを２つ。ギャラリーの多さはタイの鉄人プラヤド・マークセンと双璧で、観客からは「遼くん、頑張って！」の声が飛んだが、うつむき加減に歩く姿は痛々しかった。

　それでもプレー後は「６番は入れてはいけないバンカーに入れた自分が悪い。スコアは落としたが、ドライバー、アイアンともよくなっている」と前向き。１０年中日クラウンズでは最終日に１２アンダーの５８を出し、６打差を逆転して優勝した。底力を見せつけたい。