一人横綱白鵬、初日から６連勝　無敗街道一人旅

（１８日・両国国技館）

　横綱白鵬（３３）＝宮城野＝が正代を力強く寄り切り６連勝。引退した稀勢の里（現荒磯親方）に続いて鶴竜（３３）＝井筒＝が右足負傷で休場する中、一人横綱は盤石の相撲を見せつけた。平幕の阿武咲（２２）＝阿武松＝も全勝キープ。御嶽海（２６）＝出羽海＝は妙義龍との小結対決に敗れて初黒星。この時に左膝付近を痛め、７日目以降の出場は微妙となった。

　たまりにたまっていたうっぷんを晴らすかのような快勝だった。白鵬がスピード、技術で正代を圧倒。全勝を守り支度部屋へ引き揚げてきた横綱は、５日目までとは違って明らかにノリノリだった。

　足を拭いていた付け人に「彼女みたいに優しく拭かんか。彼女いないのか？　それはどうもすいません」と取材前のつかみで周囲を笑わせた。

　稀勢の里が引退し、鶴竜が休場。白鵬としては２０１７年九州場所以来の一人横綱となった。責任が増すばかりだが、これがかえって白鵬にはよかった。「うん、頑張るしかないね。こうなったら、引っ張っていくだけ」と気持ちがピリッと引き締まったようだ。

　御嶽海は全勝を止められた上に左膝を負傷。貴景勝、逸ノ城、錦木と若手の１敗力士が次々と２敗へと後退。そんな荒れる土俵を前にしても「締めないといけないということと、引っ張っていかなくてはいけないという気持ちがあった」と動じなかった。

　この日の朝稽古後は「全員が調子いいからね、若手が。対戦が残ってる若手、全員が気になりますよ」と話していた。だが、時代が変わろうとしていると感じるか？　という質問には「いずれそうなるだろうけどね。まだまだという気持ちでやらんとね」と、きっぱり言ってのけた。

　「若い人と接していくと、自分も若くなるって言うしね」とニヤリ。今場所の白鵬はまさにその言葉通り。若手を尻目にどんどん元気になっていく。　（岸本隆）