日本ハムの輝星と柿木が初ブルペン投球で“競演”

　昨夏の甲子園を沸かせた２人がプロの舞台で“競演”だ！！　日本ハムのドラフト１位・吉田輝星投手（１８）＝金足農＝が１８日、千葉・鎌ケ谷の２軍施設で行われた新人合同自主トレに参加。同５位・柿木蓮投手（１８）＝大阪桐蔭高＝とともにプロ入り初のブルペン投球に臨み、野球日本代表「侍ジャパン」の建山義紀投手コーチ（４３）らが熱視線を送る中で２３球を投じた。

　力強いミット音が交互にこだました。良き友でありライバル。昨夏の甲子園決勝で投げ合った高卒ルーキー２人の“競演”が実現した。

　「良い球を投げられるかより、良いフォームかどうかを意識した。そこはいい方だったと思う」

　吉田輝は秋田での自主練習以来、約２週間ぶりのブルペン入り。ばらつきもあったが、ハマった時の直球の威力は健在だ。ただ、まだまだ実力はこんなものではない。「納得いく球はほとんどなかった。５０点くらい」と自己採点は厳しかった。

　隣にいたのが柿木だ。吉田輝は「投げているときは意識しなかったけど、質問で『意識したでしょう』と聞かれるだろうなと思いました」とホクそ笑むと、すぐに闘争心をメラメラと燃やした。

　「（柿木の）調子は良さそうだった。キャンプは勝負。良い成績を上げられた方が１軍で先に投げられる。自分が先に投げられるようにしたい」

　力強い直球を投げ込んでいた柿木も、一歩も引くつもりはない。「良い球はあったけど、抜ける球もあった。自分は（吉田を）意識しますし、良い仲の中で、負けないように」。互いに照準を定めるのは、２月１６日の紅白戦（国頭）での実戦デビュー。２人の右腕が戦いの舞台を甲子園からプロに移し、新たな物語を描いていく。　（土屋善文）