［高校野球］石岡一、収穫の春へ　センバツ21世紀枠候補　25日吉報を待つ

　第９１回センバツ高校野球（３月２３日開幕、甲子園）の２１世紀枠の関東地区候補は、農学校を母体に創立１１０年の石岡一（茨城）。昨秋の県大会は準決勝に進出、延長１３回タイブレークで藤代に負けて関東大会に届かなかったが、強豪を追い詰めた。園芸科、造園科があり、昨夏甲子園準優勝の金足農（秋田）に続く農業旋風へ。２５日に行われる選考委員会で、２１世紀枠は地区候補９校から３校が選ばれ、一般選考と合わせて出場３２校が決まる。　（小原栄二）

　外野の向こうに筑波山を仰ぐ石岡一野球部グラウンド。バックネットにあるスローガン「走姿顕心」は、就任１０年目の川井政平監督（４４）が掲げた。走る姿に心が表れる。部員は、練習のインターバルも全力疾走を怠らない。竜ケ崎一で内野手として甲子園に出場し、国学院大でもプレーした指揮官が、地区大会突破も難しかったチームを鍛え上げ、一昨年春は初の関東大会出場、昨年秋は、センバツ８強の明秀学園日立、夏代表校の土浦日大を破って４強入りで、関東大会切符へもう少しで、手が届きそうだった。

　１年春からベンチ入りでプロ注目の１４７キロ右腕の岩本を中心に勝ってきた。「一番はエース岩本のピッチングに尽きるが、メンバーには１年生も多い。細かいことより長所を伸ばそうとやった。主体的な選手が多く私学にも物おじしなかった」と川井監督も手応え。先輩の岩本に遠慮なくものを言う捕手の中山、４番の飯岡ら１年生が上級生に負けない働きをしてきた。

　女子マネジャー３人を含む部員４９人のうち、２２人が農業系の園芸科、造園科。学校から４キロほど離れた農場で、野菜や果実の栽培などの実習があって、放課後の明るいうちに部員全員がなかなかそろわない。特に夏休みは、どこかのクラスで必ず朝から実習があり「夏は全員がそろうことはめったにない」と川井監督も悩みどころ。短時間で密度の濃い全体練習をすることでカバーしてきた。

　園芸科が作った野菜や果実は、学校玄関わきで教職員向けや近隣住民にも安価で販売。秋には学校行事として収穫祭があり、野球部員は、ランニングで駆けつけ、チームメートが作った野菜などを使った豚汁やカレーをみんなで食べて結束を強めている。

　農業高校として、金足農が昨夏の甲子園で準優勝したのは、いい刺激になった。酒井淳志主将（２年）は「金足農には吉田輝星という大エースがいた。同じ農学校で、うちにも岩本という頼れるエースがいて重なるところがあるので、頑張ってほしいと思って見ていました。今度は僕たちが頑張りたい」と意気込んだ。２０１４年の小山台（東京）以来５年ぶりの関東からの２１世紀枠出場で収穫の春を迎えたい。　（小原栄二）

＜２１世紀枠＞　２１世紀最初の大会だった２００１年の第７３回大会から導入。部員不足、グラウンドがないなどの困難克服、ボランティアなどの地域貢献、文武両道など模範となる学校を選出する。各都道府県が１校ずつの推薦校から９地区の代表推薦校を決めて、東西に偏りなく３校を選ぶ。関東地区からは過去、真岡工（栃木）、都留（山梨）、安房（千葉）、小山台（東京）の４校が選ばれた。

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