ミスタードラゴンズ殿堂入り　「大きな選手に負けない」一心で

　野球殿堂博物館は１５日、今年の野球殿堂入りを発表し、競技者表彰のプレーヤー部門（引退後５年以上）で元中日内野手の立浪和義さん（４９）＝本紙評論家＝が選出された。立浪さんは候補者となって５年目での当選。引退から２１年以上経過した元選手らが対象のエキスパート部門では、横浜（現ＤｅＮＡ）の監督として日本一に輝いた権藤博さん（８０）、特別表彰は日本高野連会長を務めプロ野球との関係改善に尽力した脇村春夫さん（８７）が選ばれた。

　晴れ舞台のあいさつで立浪さんが語ったのは自身の原点だった。

　「私は子どものころ、体がそんなに大きくなかった。体も細かった。ただ、プロ野球を見ていて、あまり大きくない方が活躍されているのが何よりの励みだった。そういった姿を見て、プロ入りを目指してきた」

　大阪で過ごした少年時代。体が小さい分、人一倍の負けん気で努力を重ねた。ＰＬ学園高では主将として、甲子園春夏連覇へとチームを引っ張るようになった。

　「プロに入ってからは、逆に自分がそういった目標にされるように、とにかく全力で頑張ってきた」。現役時代は１７３センチ、７０キロ。小柄な選手の一人だった。それでも歴代１位の４８７二塁打、本塁打も１７１本。長打も打てる中軸として長くチームを支えた。

　幼少期から養った「体の大きな選手に負けない」という気迫は、チームをまとめる核になった。中日一筋２２年。「ミスタードラゴンズ」と呼ばれ、内外から自然と「チームリーダー」と認められるようになった。

　２００９年の引退から１０年。４９歳の若さでの殿堂入りに「子どものころから野球を始めて、たくさんの素晴らしい指導者に恵まれたこと」と出会いに感謝した。

　その一人が祝福のスピーチで駆け付けてくれたＰＬ学園高元監督の中村順司さん（７２）。恩師が、本来のスピーチ役として「ふさわしいのは」と語ったのは、故星野仙一さんだった。