プロレスラーの鈴木健三さん、明大ラグビー日本一に歓喜…２２年前Ｖメンバー、妻・浩子さんもＯＧ

　１２日に行われた全国大学ラグビー選手権（秩父宮）で、明大が２２大会ぶり１３度目の日本一となった。前回優勝時のメンバーで、プロレスラーの鈴木健三さん（４４）は自宅で家族とテレビ観戦。「（９６年に亡くなった）北島忠治監督も天国で喜んでくれていると思います」と後輩たちの偉業をたたえた。プロレス時代にコンビを組んだ千葉県船橋市議で妻の浩子さん（４４）も同校ＯＧ。家族で王者・明治の復活を喜んだ。（久保　阿礼）

　「前線の選手が体を張ってましたし、頑張って走っていました。ずっと勝てませんでしたけど、本当にうれしいですね」。浩子さん、長男（７）と３人でテレビ観戦した鈴木さんは、時折、声を上げながら熱戦を見守った。残り５分、１トライ差を守り切るハラハラドキドキの展開。ノーサイドの瞬間はガッツポーズで喜んだ。

　鈴木さんは９７年１月の大学選手権で早大を３２―２２で破り、２年連続日本一を決めた際の優勝メンバー。身長１９１センチ、体重１１０キロの大型ロックとして、明大ラグビーの代名詞「重戦車フォワード」の一角を担った。

　現在のチームを率いる田中澄憲監督（４３）はスクラムハーフ、伊藤宏明コーチ（４３）はスタンドオフとして、共に戦った仲間。「我々の世代が指導者となり、平成最後の選手権で優勝できましたね」。田中監督、伊藤コーチとはＳＮＳで今も連絡を取り合う。「同期で祝勝会をしたい。本当によくやった」とねぎらった。

　６７年間監督を務めた名将・北島さんの教えを受けた最後の世代。フォワード戦で相手を圧倒する「前へ―」の精神をたたき込まれた。北島さんの教え子が指揮を執り、後輩たちが躍動する姿に「北島イズムを感じることができた」という。

　当時、北島さんは「大学レベルで満足せず、上のレベルで、世界で戦うために何が必要かを考えろ」と言い続けたという。くしくも今年は日本で初のＷ杯が開催される。「そういう年に明治が殻を打ち破れたことに何かの縁を感じますね」

　明大卒業後は地元愛知の東海テレビに入社したが、プロレスラーに転身し、新日本プロレスや米ＷＷＥなどで活躍。今は、一線を退き、共同テレビの副部長として番組制作を担当する。昨年３月には、ＢＳフジで「前へ　明大ラグビー部のキセキ」を放送した。「また、番組を作りたいですね。昨年は帝京大に負けましたが、今度は勝った試合で、新しい明治の物語を作りたい。Ｖ２、Ｖ３を目指して頑張ってほしい」。平成最後に復活を果たした母校の新時代到来に思いをはせた。