稀勢の里、いきなり迫り来る「引退」…　あっけなく初日黒星

　（１３日・両国国技館）

　進退の懸かる横綱稀勢の里（３２）＝田子ノ浦＝は小結御嶽海（２６）＝出羽海＝に押し出されて黒星スタート。昨年秋場所千秋楽から、不戦敗を除いて６連敗となった。先場所で初優勝した新関脇貴景勝（２２）＝千賀ノ浦＝は正代を突き出した。高安、豪栄道、栃ノ心の３大関は平幕相手に総崩れ。平成最後の東京開催本場所は波乱の幕開けとなった。

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　棒立ちで土俵を割った稀勢の里が場内のため息に包まれた。座布団もほとんど舞わない。崖っぷちの和製横綱はあっけなく御嶽海に押し出され、黒星発進。「またここからという気持ち」と新たな赤紫の締め込み姿で復活を期したその喉元に、いきなり「引退」の２文字が迫ってきた。

　過去６勝１敗と分のいい相手。退けたときの決まり手は、すべて寄り切り。そんな成功体験は、もろくも粉砕された。

　場所前はまわしにこだわらない突き押しの攻めが目立ったものの、切ったカードは慣れ親しんだ左差しだった。頼みの左差しは、低く当たった御嶽海の右からのおっつけで封じられた。腰が伸びきる。もろ差しに持ち込まれると、苦し紛れの突き落としも不発。一瞬で土俵際へ押し込まれ、何もできなかった。

　途中休場率１００％－。絶望的なデータも重くのしかかる。横綱昇進後、計５場所で初日黒星。いずれも途中休場に追い込まれている。横綱審議委員会（横審）から史上初の「激励」を決議されて迎えた今場所。皆勤できなかった場合、横審が引退勧告する可能性を示唆する。もう最高位の責務を投げ出す選択肢はない。

　取組を見守った横審の委員たちは「言葉も出ません」「何と話していいか…」と、一様に落胆の色を隠せない。「あそこで頑張り切れないのは（場所を）全うできるか不安になります。でも頑張ってほしい。何とかなってほしい」と話した北村正任委員長、「好きな相撲を取る、その一心に戻ってほしい」と願った山内昌之委員と、そろって祈るような口調だった。

　取組後の失意の支度部屋、出場の意欲を問われた稀勢の里は「うん、そうだね」とうなずいた。報道陣を遠ざけると、取組を振り返るように左差しのジェスチャーをしながら、付け人と言葉を交わした。

　まだ心は折れていないのだろう。２日目の相手は直近３連敗中の逸ノ城。相撲人生最大のピンチは、横綱の意地ではねのけるしかない。　（志村拓）

＜決断の初場所＞　平成に誕生した横綱は、第１号となった旭富士から３人続けて初場所で引退を決断している。旭富士は１９９２（平成４）年初場所初日から３連敗後、次の曙は全休した２００１（同１３）年初場所後、続く貴乃花は全休明けで４勝４敗１休となった０３（同１５）年初場所９日目に、それぞれ引退を表明した。

＜八角理事長（元横綱北勝海）＞　「稀勢の里は攻めているけど、おっつけられていた。明日（１４日）だ」

＜作曲家の横審・都倉俊一委員＞　（稀勢の里に）「本人は必死だと思うけど、勝負は勝負。本人が一番、後がないのが分かっていると思う。残念」