鈴木亜由子、３年ぶり愛知アンカー　都道府県対抗女子駅伝再びＶ導く

　第３７回都道府県対抗女子駅伝（西京極陸上競技場発着＝９区間、４２・１９５キロ）が１３日に開催される。１２日は京都市内で開会式などが行われた。各チームのエントリーが発表され、リオデジャネイロ五輪女子５０００メートル代表のエース・鈴木亜由子（日本郵政グループ）が愛知のアンカーに。３年前の大会でもアンカーを務め、愛知を初優勝に導いた鈴木の走りに注目が集まる。

　３年ぶりに鈴木が都大路に帰って来る。「ベストを尽くして愛知に貢献したい」。一昨年、昨年と自身のコンディションを考慮してオファーを断った。今回、米田勝朗監督（５０）からの「愛知から頼むのは最後」という熱烈なラブコールに「しっかりと練習が積めていたので、（昨年１０月の）全日本実業団女子駅伝の後に、走れます、と伝えた」という。

　米田監督は絶大な信頼を寄せる。「追う展開になっても、鈴木につないだときに先頭との差が１分以内なら逆転できる」。アンカーを務めた２０１６年は４位でたすきを受け、先頭との１分３７秒差を鮮やかに逆転。初優勝に導いた。

　この大会は鈴木にとって思い出深い。２００６年、愛知県豊橋市の豊城中２年で出場した時に、兵庫・須磨学園高２年だった小林祐梨子に初めて会った。小林は「スーパー女子高生」と呼ばれ、後に１５００メートルの日本記録を樹立した。

　憧れのランナーとチームの垣根を越えて対面した経験から「中高生たちにいい経験をしてほしい」と話す。今では鈴木が憧れの存在だ。愛知チームで集まった時にも、中高生たちから写真撮影を求められた。

　昨年８月には北海道マラソンに出場し、初のフルマラソンで優勝。東京五輪代表の選考レースのマラソングランドチャンピオンシップ（ＭＧＣ）出場権を獲得し、東京五輪のスター候補に名乗りを上げた。後輩たちの憧れのまなざしも力に変え、３年ぶりの優勝旗を持ち帰る。　（広瀬美咲）