［駅伝］３年ぶり出場・鈴木亜由子、再び愛知をＶに導く

　第３７回都道府県対抗女子駅伝（１３日、西京極陸上競技場発着＝９区間、４２・１９５キロ）は１２日、京都市内で開会式を行い、各チームのエントリーが発表された。３年ぶり優勝を狙う愛知は、リオデジャネイロ五輪の女子５０００メートル代表の鈴木亜由子（日本郵政グループ）がアンカーとしてエントリー。３年前の大会で逆転の初優勝に導いたエースが２度目の優勝に向け都大路を走る。

　３年ぶりに、鈴木が都大路に帰って来る。「ベストを尽くして愛知に貢献したい」。一昨年、昨年は自身のコンディションを考慮してオファーを断ったが、ことしは、米田勝朗監督（５０）からの「愛知から頼むのは最後」という熱烈なラブコールにこたえた。

　米田監督は絶大な信頼を寄せる。「追う展開になっても、鈴木につないだときに先頭との差が１分以内なら逆転できる」。アンカーを務めた２０１６年は４位でたすきを受け、先頭との１分３７秒差を鮮やかに逆転。初優勝に導いた。

　この大会は鈴木にとって思い出深い。２００６年、愛知県豊橋市の豊城中２年で出場した時に、兵庫・須磨学園高２年だった小林祐梨子に初めて会った。小林は「スーパー女子高生」と呼ばれ、後に１５００メートルの日本記録を樹立した。憧れのランナーとチームの垣根を越えて対面した経験から「中高生たちにいい経験をしてほしい」と思いを寄せる。中高生の憧れの存在となり、いまや写真撮影を求められる立場になった。

　昨年８月には北海道マラソンに出場し、初のフルマラソンで優勝。東京五輪代表の選考レースのマラソングランドチャンピオンシップ（ＭＧＣ）出場権を獲得し、東京五輪のスター候補に名乗りを上げた。後輩たちの憧れのまなざしも力に変えて、愛知に３年ぶりの優勝旗を持ち帰る。　（広瀬美咲）