稀勢、白星スタートは吉兆の初日に全力！

　大相撲初場所初日を翌日に控えた１２日、初日前日恒例の土俵祭りが東京・両国国技館で行われ、三役以上の力士や親方衆らが１５日間の安全を祈願した。横綱審議委員会（横審）から激励の決議を受けるなど進退の懸かる横綱稀勢の里（３２）＝田子ノ浦＝は「全力を尽くす」と横綱昇進後、明暗を分けてきた初日の必勝を誓った。

　力士人生を左右する土俵が清められるのを、稀勢の里は身じろぎもせずに見つめ続けた。

　「初日、全力を尽くすという感じ。全部大事になってくるが、しっかり流れをつくっていく」

　滑り出しの土俵が単なる１５分の１でないことは、誰よりも分かっている。横綱昇進後、黒星発進の５場所はすべて途中休場に追い込まれた。一方で、初日に白星をもぎ取った２場所はいずれも２桁白星。２０１７年春場所は１３勝で新横綱Ｖ、８場所連続休場明けの昨年秋場所は１０勝で再起を果たした。

　初日に迎え撃つ小結御嶽海（出羽海）とは過去６勝１敗と好相性だが、１２場所連続で三役の座を守る実力者。それだけに、「気合、入りますよ」と上位相手にも気後れしない２６歳の挑戦をはね返せば、１５日間を駆け抜ける勢いに弾みがつくことは間違いない。

　昨年の九州場所後、横審から史上初めて奮起を促す「激励」を決議された。今までになく追い込まれた状況。そんな窮地にも「またここからという気持ち。良い年にしたい」とバネにする考えしかない。復活か終焉（しゅうえん）か。運命の１５日間、待ったなしだ。　（志村拓）