今平、７バーディ４位発進　マスターズ決まり絶好調

　▽１０日、米ハワイ州ホノルル、ワイアラエＣＣ（７０４４ヤード、パー７０）▽晴れ時々曇り、２７度、南東５メートル▽賞金総額６４０万ドル、優勝１１５万２０００ドル▽１１４選手

　【ホノルル（米ハワイ州）テッド・ムース】昨年の日本ツアー賞金王、今平周吾（２６）が７バーディー、２ボギーの６５をマークし、５アンダーで首位と４打差の４位につけた。星野陸也（２２）も４アンダーで７位と好発進。松山英樹（２６）＝レクサス＝は１アンダーで５２位、昨年のアジア・パシフィックアマを制した金谷拓実（２０）＝東北福祉大２年＝は１オーバーで８９位と出遅れた。アダム・スベンソン（カナダ）が９アンダーで首位。

　日本の賞金王・今平が、あいさつ代わりの５アンダー。７人出場している日本勢のトップで初日を終えた。初出場が決まった４月のメジャー第１戦、マスターズを前に、２度の３連続を含む７バーディーは世界に力をアピールするには十分な出足だ。

　距離はないがフェアウエーの幅が絞られたワイアラエは、ショットの正確さが武器である今平には格好の舞台だ。大柄な欧米の選手たちの中、１６５センチの体格はひときわ小さく、ドライビングディスタンスも全選手中６０位（３０７・９ヤード）と目立たないが、パーオン率は８０％超の８位とはね上がる。

　８番で９番アイアンを握って３０センチにつけ、９番は２メートル、１０番はグリーンそば１１ヤードを放り込んで最初の３連続バーディー。１３番は４メートルを沈め、１４番パー４の第２打は木の下から低い球で転がし上げる、本人も「完璧だった」というショットで２メートルに。１５番は６０センチにつけ、２度目の３連続を決めたころには地元のギャラリーから驚きの声も上がった。

　年明け早々の朗報となったマスターズは、昨年１年間通した安定感が評価されての特別招待。だが、本来の招待基準である世界ランク５０位以内をクリアできていないことが、少し心に引っ掛かっている。

　「当面の目標は、ランク５０位以内に入ること。そして、マスターズまでにしっかり調整したい」。ふだんから多くを語らない賞金王だが、口調は熱かった。