三谷ＧＰ初制覇　静岡ケイリンＧＰ

　２万２０００人の観衆が、新記録を目撃した。静岡競輪場（静岡市）で初めて開催された「ＫＥＩＲＩＮグランプリ２０１８」（ＧＰ）は３０日、最終１１Ｒで戦われ、三谷竜生（奈良、３１歳、１０１期）が初優勝した。三谷は賞金１億１６０万円を加算し、山田裕仁（６１期、引退）の最高年間賞金獲得額の記録を約１１００万円更新。約２億５５００万円とした。シリーズ３日間の総売上額は、約１１３億円（目標１２５億円）だった。

■ヒーロー

　富士山バンクで初めて開催された１億円争奪レースは、三谷竜生が２年連続２度目の挑戦でＶ。年間獲得賞金額は、山田裕仁（６１期引退）が０２年にマークした２億４４３４万８５００円を超える２億５５３１万３０００円。競輪史上で最高の“マネー王”となった。

■作戦が当たった

　前を取らなかったのはレース前から考えていた通りの作戦だった。「脇本君が後ろ攻めがいいと話していたので。スタートで前がいいなら（Ｓを）取りに行くつもりでいました」。絶対的な信頼を寄せる脇本が打鐘前から気合のこもったスパート。鐘４角で近畿ラインが完全にレースを支配した。その後は、冷静に車間を切って清水の捲り上げを止めると、直線で迫ってきた浅井を抑え、いち早くゴール線を駆け抜けた。「番手で、できることをしようと思っていた。村上義さんが落車したのは残念だったけど、近畿としてはいい形で終わることができた」

　勝ちたい気持ちが誰よりも強かった。Ｇ１親王牌の初日だった１０月５日に、大好きだった母（湖雪さん、６１歳）を亡くしていたのだ。「もう少し一緒にいたかった。今年のＧＰは母のためにも勝ちたかった。ＧＰの優勝を見せることはできなかったけど恩返しができたかな。ありがとうと言いたい」。涙を流しながら勝利の報告を行った。

　１億円の使い道は「物欲がないので決めていない」と笑うが、ＧＰを制した来年は、常に人気と注目を集める１番車。追われる立場になる。「ＧＰに向けてやってきたことは間違っていなかった。これからもレーススタイルを変えず、責任感の中でもそれに恥じないように頑張ります」。来年の走り初めは和歌山Ｇ３（１月１１～１４日）。１０日ほどの充電期間を経て、また頂点を目指した戦いがスタートする。　（森川）

＝2018/12/31付 西日本スポーツ＝