稀勢の里、貴景勝指名８勝１敗　「とにかく前へ」

　大相撲の二所ノ関一門の連合稽古が９日、東京都江東区の尾車部屋であり、初場所に進退の懸かる横綱稀勢の里（３２）＝田子ノ浦＝が、関脇貴景勝（２２）＝千賀ノ浦＝を相手に８勝１敗。「一番強い」と指名した先場所Ｖの若手を寄せ付けなかった。

　背水の陣へ稀勢の里が、迷いなく貴景勝を土俵に呼び込んだ。「一番強いし、圧力負けしないように」

　この日の稽古相手で番付最上位という意味か、当たりの強さを見込んでか。真意は明かさなかったが、先場所Ｖの相手得意の押し相撲に応戦し、８勝１敗と圧倒して「とにかく前に前にと思ってやりました」と納得の表情だった。

　昨年の九州場所では、初日で顔を合わせて敗れて流れに乗れないまま、横綱として８７年ぶりの４連敗で途中休場。一方、相手は１３勝で初の賜杯をつかんだ。これ以上なく明暗が分かれた苦い取組の記憶を、力ずくではねのけてみせた。

　７日の稽古総見では横綱、大関陣を相手にしたが、左太ももを俵に強打したこともあって６番（３勝３敗）どまり。そこからの上昇気配に「１５日間もたない」と、不安視していた本紙評論家の北の富士勝昭さん（元横綱）は「下半身がしっかりして踏み込みも良かった。少しは期待できる」と前向きな言葉を並べた。

　そして「『（稀勢の里を）横綱にする会』の会長だったからな、オレは」。先輩横綱として復活を期待するからこそ「本場所は簡単にいかない」と忠告も忘れなかった。

　そんな言葉に応じるように、稀勢の里は「あとは自分を信じて、１日１日集中してやっていきたい」。ギリギリまで追い込んでいく。

　　（志村拓）