日本ハム・輝星デビューは2.16紅白戦か　清宮斬り狙うぞ

　日本ハムのドラフト１位・吉田輝星投手（１７）＝金足農＝が、２月１６日に予定されている紅白戦（国頭）での清宮斬りに照準を定めた。９日から千葉・鎌ケ谷で新人合同自主トレがスタート。上々に滑り出した注目右腕は、初実戦で存在感を示して早期の１軍登板を狙う。

　ビュンビュンと寒風が吹きすさぶ中、吉田の心は燃えていた。指揮官から２月１６日に組まれている１、２軍合同の紅白戦での実戦デビューが告げられた。「そこに合わせて体をつくるよう指示があった。同じチームの先輩なので、ビビることにならずにいつも通り自分のピッチングすれば評価してもらえると思う」。いつもの、とはもちろん直球主体で攻めまくる投球。では対戦したい打者は－。

　「清宮さんです。部屋が隣なので直接あいさつさせてもらいました。背筋がすごい。どの選手もですけどそこはアマチュアとは違うと思った」。高校球界の新旧スター対決を制することができれば、強烈なインパクトを残すことができる。吉田は「監督からは急がず、ゆっくりせず、できるならすぐに準備してくれと言われました。自分もチームのためになるなら早く投げたい。シーズン序盤から投げられるように」とキッパリ。キャンプ２軍スタートが濃厚の吉田にとっては、この上ないアピールの場となる。

　この日はファン７００人、報道陣３４社８３人が詰めかけ「ファンの方が多くて驚いた」とニッコリ。キャッチボールではドラフト５位の柿木（大阪桐蔭高）を相手に丁寧に投げ込み「最近は甲子園の疲れも抜けて良い調子が続いている」と手応えを口にした。同期からすでに「ヨッシー」や「輝星」と呼ばれるなど結束も深まっている。吉田のプロ生活が順風満帆に始まった。　（土屋善文）