［競馬］文句なし！アーモンドアイ満票で年度代表馬に

　「２０１８年度ＪＲＡ賞」の受賞馬選考委員会は８日、東京都港区のＪＲＡ本部で行われ、牝馬三冠に加え、ジャパンＣを驚きのＪＲＡレコードで快勝し、ＧＩを４勝したアーモンドアイ（牝４歳、美浦・国枝）が年度代表馬と最優秀３歳牝馬に選ばれた。いずれのタイトルも記者投票で満票を獲得し、文句なしの受賞となった。また、昨年ＪＲＡ通算４０００勝を達成した武豊騎手（４９）＝栗東・フリー＝が特別賞に選ばれた。授賞式は２８日に都内で行われる。

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　誰もがその実力を認めた結果だ。史上５頭目の牝馬三冠に輝き、ジャパンＣでＪＲＡレコードを樹立したアーモンドアイが、２７６票の満票で年度代表馬の座を獲得した。満票での選出は２０００年テイエムオペラオーに続き史上２頭目（ＪＲＡ賞となった１９８７年以降）。父ロードカナロアは１３年の年度代表馬で、父娘戴冠はジェンティルドンナ以来（父ディープインパクト）の２組目となった。

　大活躍の１年だった。グレード制を導入した８４年以降、牝馬によるＪＲＡ年間ＧＩ４勝は１２年ジェンティルドンナ（桜花賞、オークス、秋華賞、ジャパンＣ）に次ぐ２頭目で、ＧＩ４連続出走で４連勝は史上初。さらに昨年１年間で獲得した賞金は７億１２４２万３０００円。３歳牝馬による獲得賞金７億円超えも初の快挙だ。管理する国枝師は「昨年は大変素晴らしい結果を出すことができました。オーナーや生産者など関係者の皆さまのおかげです」と感謝の気持ちを伝える。

　２０１９年は満を持して世界へ打って出る。現在は福島県のノーザンファーム天栄に放牧中。「ドバイターフ」または「シーマクラシック」（いずれもＧＩ・３月３０日・ＵＡＥメイダン）に参戦を表明しており、秋にはフランス「凱旋門賞」（ＧＩ・１０月６日・パリロンシャン・芝２４００メートル）に挑戦する。「まずは一歩一歩ですね。また選んでもらえるように、今年も頑張りたいです」と指揮官。主戦のルメールも「今年も大きなレースを勝っていきたいですし、一番の目標は凱旋門賞」と力が入る。天才少女がいよいよ、世界の強豪相手に規格外の走りを見せる時がやって来た。