［高校ラグビー］桐蔭学園にまたも近畿の壁　２点届かず

　ラグビーの第９８回全国高校大会は７日、大阪府東大阪市の花園ラグビー場で決勝が行われ、６度目の決勝進出となった桐蔭学園（神奈川）があと一歩及ばず、２４－２６で、同じＡシードの大阪桐蔭（大阪第１）に敗れ、東福岡と両校優勝した第９０回大会以来の王座を逃した。大阪桐蔭は１３度目の出場で初優勝、甲子園と合わせた同一年度のダブル優勝は史上初の快挙となった。

　ゲームは残り３分を切っていた。９点差を追う桐蔭学園が、大阪桐蔭のディフェンスに挑み続ける。タックルされては味方が集まってボールを再確保。ボールを出してはまたタックルを浴びる……。苦しい展開が続いた１２次攻撃で、２点差まで詰め寄った。

　ＳＯ津田貫汰（３年）がステップを利かせて相手防御ラインを突破。パスを受けてゴールラインに迫ったＦＢ伊藤大祐（２年）が相手タックルを受けて倒れたが、そこにＳＨ小西泰聖主将（３年）がはやてのように走り寄った。伊藤の手から引きちぎるようにボールを奪うと、相手タックルを受けながらもゴールラインにボールを押さえ付けた。津田がゴールキックを蹴り込んで、スコアボードには「２４－２６」の文字がともった。

　あと２点。残り時間はロスタイムを入れて２分少し。相手キックオフを受けて、桐蔭学園は最後のアタック。だが、全員で前に出てくる大阪桐蔭の圧力の前に、自陣ゴール前を抜けだして１００メートルを攻め返す力は残っていなかった。「パスで抜ける自信はあったからキックは考えなかった。相手のプレッシャーが上だった」と小西主将。自陣ゴール前でボールを奪われ万事休した。

　「ウチが勝つには走り勝つしかない。最後、ロスタイムにあの点差からトライを取って勝つ練習をしてたけど、相手が上でした」。藤原秀之監督（５０）も潔く力の差を認めたが、通用した部分もあった。

　「相手のＦＷは大きいと分かっていたけれど、タテにゲインしていく自分の強みは通用した。大会を通じて自信がつきました」と笑ったのは１年生ながらナンバー８で全試合に先発、準々決勝から３試合はフル出場の佐藤健次だ。４日に誕生日を迎えたばかりの１６歳は「強さをもっと磨いて来年はここで勝てるようになって戻ってきたい」と目を輝かせた。

　先発では１年生の佐藤のほか、最初のトライを奪ったＦＷ床田淳貴、最後のトライをアシストしたＦＢ伊藤大祐、準決勝でトライをあげたＦＷ渡辺誠人、ＷＴＢ西川賢哉が２年生。優勝にはわずかに届かなかったが、３年ぶり決勝で頂点に肉薄した桐蔭学園の新たな挑戦が始まる。　（大友信彦）

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