与田監督驚いた　根尾のスイング

　生スイングは想像以上の力だった。中日の新人合同自主トレが７日、ナゴヤ球場で始まり、ドラフト１位の根尾昂内野手（１８）＝大阪桐蔭高＝がティー打撃でスイングを披露。その力強さに与田剛監督（５３）をはじめ、石井昭男２軍打撃コーチ（６３）ら見守った首脳陣はうならされた。

　昼下がりの屋内練習場に乾いた打球音が響く。ほんの肩慣らし程度のティー打撃。下手投げのトスから上げられたボール約５０球を、根尾が軽快に打ち返した。

　「ここから（状態を）上げていかないといけない」。まだ実力の一端を示しただけ。だが、目の肥えたプロをうならせるには十分だった。

　「思っていたよりスイングスピード、打球音が力強かった」。目尻を下げたのは与田監督だ。直々に、異例の初日視察に訪れた甲斐があった。想像を超えたスピードとパワー。「戦う相手がいない中での練習ですけど、非常にいいものを見せてくれたので、これをしっかり伸ばしてあげたいなと思います」。「実戦主義」を掲げながらも、軽めの練習で十分なスケールが見て取れた。

　「しっかり振れている。飛距離が出そうな打ち方だね」と話したのは石井２軍打撃コーチだ。一昨年まではスカウトとして甲子園での活躍を見てきた。持ちうる力は把握した上で、注目したのはスイングの軌道。インパクトまで一直線にバットを出し、大きなフォロースルーで収まる。「軌道は西武の森に近い」。１年目から６本塁打を放ち、今や強力打線の中核を担う大阪桐蔭高の先輩の姿を重ね合わせた。