［高校ラグビー］桐蔭学園悲願の単独Ｖ王手！　東福岡を初めて花園で破る

　準決勝２試合を行い、ともにＡシードの桐蔭学園（神奈川）と大阪桐蔭（大阪第１）が決勝に進んだ。桐蔭学園はＡシードの東福岡に４６－３８で競り勝ち、３大会ぶりの決勝進出。大阪桐蔭はＢシードの流通経大柏（千葉）を３１－１７で退け、２大会連続の決勝に駒を進めた。昨春の選抜大会を制した桐蔭学園は、東福岡と両校優勝だった第９０回大会以来８大会ぶり２度目で同校初の単独優勝を、前回大会準優勝の大阪桐蔭は初優勝をそれぞれ狙う。決勝は７日午後２時にキックオフ予定。

　後半１０分、桐蔭学園の背番号７、フランカーの渡辺が左中間インゴールに飛び込んだ。ＳＯ津田が慎重にゴールを蹴り込む。この時点で３１－３１。８大会前、第９０回大会の決勝で両校が戦い、引き分け両者優勝となったスコアにくしくも並んだ。花園では過去４戦で１分け３敗。桐蔭学園にとって、東福岡は破らなければならない壁。このスコアで振り出しに戻ったのは必然だったのか。勝負はここから再び動きだした。

　「５０点取らないと勝てない。そういう試合だと思ってました」と藤原秀之監督（５０）は言った。東福岡を相手に、守り切ろうとしても勝てない。攻め続けて、点を取って勝つ－。その思いはチーム全員に浸透していた。

　同１５分、渡辺が相手ＳＯにビッグタックルを決めてボールを奪うと、すぐさま素早いパスが回り、ＷＴＢ西川が勝ち越しトライ。さらにその３分後、津田がＰＧに成功して３９－３１。同２１分にはいったん１点差まで迫られるが、２５分にフランカーの西山が右中間にトライを決め、粘る相手を突き放した。

　西山は今大会初先発で、渡辺は前戦の天理戦が初先発だった。「メンバーに入れなくて悔しい思いもしただろうけど、今日はビッグタックルを連発してくれた」と話した藤原監督は「今年目指したのはＦＷにもＢＫにも偏らないチーム。そして、登録３０人全員が働ける層の厚いチームです」と強調する。

　それは、次を見据えた言葉だ。決勝で戦う大阪桐蔭は昨季の準決勝で戦い、徹底したＦＷ戦を挑みながら７－１２で敗れた相手。立ちはだかってきたライバルを突破した桐蔭学園が、全員ラグビーで初の単独頂点取りに挑む。　（大友信彦）

　▽桐蔭学園・西山（花園では対東福岡初勝利となり）「今までの先輩の思いを背負った。ファミリーで戦おうと思った。ファミリーで東（福岡）に勝った」

　桐蔭学園の勝負所でのトライは東福岡の攻撃をタックルで止め、ボールを奪って挙げた。その伏線になったのは昨年７月のレスリング練習だ。藤原監督の母校・日体大レスリング部の合同練習に参加し「バーベルやマシンを使っても鍛えられない筋肉の鍛え方や使い方、１対１で相手を倒す方法を学ばせてもらいました」（同監督）。ボールを動かしてのアタックには定評のあった桐蔭学園だが、今大会でコンタクトの強さが目立っているのには、そんな秘密トレーニングの成果もあった。

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