清宮、30発でＶ奪回　栗山監督がキーマンに指名

　プロ２年目を迎えた日本ハムの清宮幸太郎内野手（１９）が５日、栗山英樹監督（５７）から優勝のキーマンに指名された。千葉・鎌ケ谷の２軍施設で始動した清宮について、栗山監督がＶ奪回のカギを握る「筆頭」と名指しした。

　「今季優勝するためには若い選手が出てこないといけない。その筆頭が清宮」。東京都内で行われた日本ハムグループの年頭式典。約５００人の社員へのあいさつで、栗山監督はキーマンの名を公言した。

　さらに確信と大きな期待を込め、言葉を続けた。「幸太郎は今年間違いなく打つ。チームを優勝させろ、と言っておいた」。指揮官からのメッセージは、本人の胸にも刺さっていた。「優勝、日本一を達成したときに中心にいたい」。これが清宮の新年の誓いであり、実現させなければならない使命だ。

　栗山監督からは昨年１２月に直接「３０本塁打」指令が課せられたという。清宮は「そこ（３０本）は目指すところではあります。今年はホームランをいっぱい打ちたい」と言葉に力を込めた。

　飛躍の２年目にすべく、今年に懸ける思いを漢字一文字に記した。「福」。「昨年の漢字が『災』だったので、災い転じて福となせば良いなと。福の多い１年に」。もうひとつ意味を込めた。「弟の福太郎が今年から高校野球に進む。頑張ってほしいということで」。今春、自らと同じ早実高野球部に入部する弟思いの一面もみせた。

　この日はランニングやノックで汗を流した。打撃練習は、昨秋キャンプで右手首を痛めたため封印している。今月中の再開を目指し、年末年始は走り込みを中心に追い込んだ。「しっかり体作りはできています」。今は昨年の対戦データを頭にたたき込みながらイメージを膨らませている。「ワクワクしている。昨年の経験をどう生かせるかすごく楽しみ」。３０発という高いハードルを越えて「福」をもたらす。　（土屋善文）