平田、東京五輪目指す　日本代表・稲葉監督にタイトル取ってアピール

目指すぞ東京五輪！　中日の平田良介外野手（３０）が５日、日本代表復帰を誓った。侍ジャパンの稲葉篤紀監督（４６）が４日付の本紙単独インタビューで、平田に注目していると発言。平田はそれに呼応し、今季結果を残しての代表返り咲きへ強い意欲を見せた。この日から愛知県豊田市のフォレスタヒルズで自主トレをスタート。２２日の打ち上げまで、９勤１休８勤の超ハードトレに臨む。

　２０１９年の第一歩を、昨年と同様に愛知県豊田市内で踏み出した。昨年は打率がリーグ３位でゴールデングラブ賞も獲得した平田だったが、満足はしていない。その視線は、さらなる高みを見据えている。今季の目標に掲げるのはタイトル獲得と全試合出場。そこに、新たなターゲットが加わっていた。

　日本代表返り咲きだ。４日付の本紙で侍ジャパンの稲葉監督が単独インタビューに応じ、「実は非常に悩みました。（１８年１１月の）日米（野球）では選ばれなかったですけど、当然、五輪の代表に入れるものは十分持っています」と発言。来年夏のビッグイベントを見据えた指揮官の言葉に、やや驚きながらも素直に喜んだ。

　「すごくうれしいです。日本の代表として、日の丸を背負えるのはすごく光栄なこと。そして、代表は自分を高めることをできる場でもありますし」

　来年の東京五輪は、プロ野球選手が初めて自国開催の五輪に出場する歴史的な大会となる。同監督は「ジャパンにまた入りたいという意識でやってくれたらうれしいなと思います」とも付け加えた。闘志に火が付いた平田は「まだまだだとは思いますけど、可能性があるということは、自分にとってのカンフル剤になります」と言葉に力を込めた。

　国際試合で好結果を残していることは追い風だ。１５年１１月に開催されたプレミア１２では８試合に出場し、２６打数１１安打で打率４割２分３厘、６打点と存在感を発揮。平田自身も「プレミア１２では打ったんですよね」といいイメージを抱く。１７年にはワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）のメンバーにも選出。守備や走塁の評価も高い。