［駅伝］早大・順大・明大・駒大も準備万端！

　スーパールーキーが名門の逆襲を担う。早大の中谷雄飛（１年・佐久長聖）は「もっともっと力をつけないといけないが、期待に対してはチームに貢献したいし個人としても結果を残したい」と理想を掲げる。高校、大学とマラソン日本記録保持者の大迫傑（ナイキ）の後輩。出雲１０位、全日本１５位からの巻き返しへ、かかる期待は大きい。

　日の丸の誇りを胸に４年連続のエース区間に挑む。２０１６年リオデジャネイロ五輪３０００メートル障害代表、１８年アジア大会銅メダルでもある順大の塩尻和也（４年・伊勢崎清明）は「２区だと思っている。区間賞を取ってチームの流れを引き寄せたい。簡単には負けたくない」と静かに闘志をのぞかせる。１万メートル２７分４７秒８７の走力をいかんなく発揮すれば、２区日本人最速記録１時間６分４６秒の更新も見えてくる。

　今季の１万メートル自己ベストが２７分５６秒４５で出場選手最速を誇る明大の阿部弘輝（３年・学法石川）は「２７分台を出したことで状態は上がっている。面白い、自信のある箱根駅伝にできると思う」と手応えを口にする。チームは前回予選落ちに終わり、自身は走路員として悔しさをかみしめた。「寂しいし、情けなかった。エースの仕事をしっかりしたい」と２年分の思いをぶつける。

　前回９年ぶりにシード落ちの屈辱を味わった駒大だったが、１０月の予選会を断トツの首位で通過し、平成の常勝軍団健在をアピールした。予選会チームトップの片西景（４年・昭和第一）は「自分が入学してから１回も箱根で勝っていない。強い駒沢を目指して下にもつなげる責任があるので、勝って終わりたい。強気で勝負していきたい」と新時代で再度の黄金期復活を期する。

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