［大学ラグビー］明大、１カ月前の雪辱　早大破って２大会連続決勝

　ちょうど１カ月前の１２月２日、同じ秩父宮での屈辱を、３１－２７と全く同じスコアで晴らした。今季２度目の早明戦。年を越して、歓喜の雄たけびを上げたのは明大だ。田中澄憲監督（４３）は「この１カ月で成長した。（今大会）ノーシードからタフな試合を勝ち上がってきた。相手をリスペクトしながら成長につなげたことが一番だ」と振り返った。

　勝敗を分けたのは、ここぞの場面での守備だった。相手ラックに割く人数を２人までとして、守る態勢を整え続けた。１７－１３の後半１０分ごろからは、実に１０分近く、３０回以上も連続で早大に攻められながら、粘り強く守備でミスを誘い、一気に早大ゴール前へ。直後に相手が反則を犯すと、ＰＧを狙わずにスクラムを選択し、流れを引き寄せるトライを奪った。

　前回決勝は帝京大の前に１点差で涙をのんだ。その“絶対王者”を撃破した天理大には、爆発的なパワーがある。決勝はトライ直後に反撃を許すシーンを減らすことが必要になるだろう。「（守備の細部を）詰めていかないとファイナルは勝てない」とＳＨ福田健太主将（４年・茗渓学園）。名門復活へ、今度こそ明大が頂点を極める。　（関陽一郎）

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