［駅伝］青学大、５連覇大ピンチの５分30秒差６位

　５連覇を目指す青学大が冷え込んだ箱根の険にのみ込まれた。トップの東洋大から５分３０秒も後れを取っての６位に、ゴール後の選手の輪が静まり返る。原晋監督（５１）は「箱根駅伝は難しい。いつも通りの調整ができていたのに。何があったのか」と苦笑いで繰り返した。

　３区で主将の森田歩希（４年・竜ケ崎一）が区間新をマークして先頭に立つところまでは「計算通り」と原監督。誤算は続く２区間だった。成長株の４区の岩見秀哉（２年・須磨学園）が低体温症を発症した影響もあって区間１５位の走りで東洋大に３分３０秒差をつけられると、昨年５区で区間５位と好走した竹石尚人（３年・鶴崎工）もズルズルと後退。区間１３位にとどまった竹石はゴール後、「１０キロくらいから両脚が張った。１年間の取り組みがこんな形になったのは情けない」と反省の言葉を絞り出した。選手の手綱さばきにたけた原監督ですら予期できない、失速の連鎖が起こった。

　復路には山下りのスペシャリストの小野田勇次（４年・豊川）、前回７区区間新で大会ＭＶＰの林奎介（４年・柏日体）ら強力ランナーが控えている。

　原監督は「簡単な差ではないが、９区にたすきが渡るまでに２分以内になっていたら面白い」といちるの望みを抱き、「復路で歴史に残る大逆転。それしかない」と自らに言い聞かせるように話した。

　２００６年に亜大が往路６位から総合優勝を果たしたように、過去の箱根ではたびたび逆転ドラマが起こっている。窮地に追い込まれた常勝軍団が、底力を見せるときがきた。　（木村尚公）