［駅伝］青学大、５連覇逃す　復路Ｖも

　さすがの青学大でも往路で背負った５分３０秒差はあまりにも重すぎた。６位スタートから着実に順位を上げると、最終１０区では鈴木塁人（たかと、３年・流通経大柏）が「４年生に熱い思いを伝えたかった。いけるところまでいく」と快走。２キロすぎで東洋大を捉えて２位に浮上したが、東海大にはついに届かなかった。

　原晋監督（５１）は前夜、復路の選手一人一人に電話をかけて「伝説をつくろう」と奮起を促していた。絶望的な大差を追う選手たちも勝負を捨てなかった。６区では小野田勇次（４年・豊川）が「タイムには満足している」と史上初の５７分台で区間新、７区の林奎介（４年・柏日体）、９区の吉田圭太（２年・世羅）も区間賞、残る２人も区間２位でまとめた。

　「地力があるから巻き返せた」と原監督。連覇は途切れても、復路優勝で強さは見せつけた。

　結果的には往路の４、５区でのブレーキが響いた。４区で区間１５位に終わった岩見秀哉（２年・須磨学園）は「自分が勢いを止めてしまった」と涙ぐんだ。３大駅伝の経験はなく、１１月のハーフマラソンで自己ベストを記録するなどしてメンバー入りしたが、大会前に「やや調子を落としてしまった」と言う。強豪ならではの激しいチーム内競争が、箱根に向けたピーキングを難しくした一面もあったか。

　「私の采配ミス。４区は甘く見過ぎた私の責任。私自身、『昨年はどうだった』と言うことが多かった。チャレンジする気持ちが低下していた」。自らをこう責めた原監督は、「チャレンジ」の一環として４日からツイッターを始めると宣言した。今大会メンバーのうち５人は今春卒業する青学大。王座奪還へ変革を強いられる。　（木村尚公）