堂安「圧倒的に勝つ」宣言　アジア杯あす未明開幕

　【アブダビ（アラブ首長国連邦）松岡祐司】５日（日本時間６日未明）に開幕するサッカーのアジア杯で史上最多５度目の優勝を狙う日本代表は４日、当地で現地２度目の調整に汗を流した。チーム最年少のＭＦ堂安律（２０）＝フローニンゲン＝は、接戦を制して駆け上がった２０１１年大会の優勝に触れ「僕は、人と同じでは嫌。圧倒的に勝ちたい」と圧勝制覇を宣言。ＦＷ本田圭佑（メルボルン・ビクトリー）の系譜を継ぐ左利きの“有言実行男”が、いきなりビッグマウス全開だ。

　だいだい色に染まったアブダビの幻想的な夕焼けの下で、堂安は確固たる目標を描き切っていた。

　「僕のことを知っている人は分かるかもしれないけど、僕は人と同じでは嫌。同じようなシチュエーションで、同じような結果では満足しない。何か違う結果で、国民の皆さんに自分たちの力を見せたい」

　８年前の２０１１年カタール大会。川島（当時リールス＝ベルギー）と吉田の退場劇、審判の偏ったジャッジ、香川（当時もドルトムント）の骨折離脱などアクシデント、不測の事態を乗り越え、日本は劇的に勝ち上がっていった。当時１２歳の少年は実家のテレビにかじりついて見ていたと言い「『これ、どこの国や』ってとことも引き分けたりしていた。簡単な試合は一つもなかった」と振り返る。

　激戦の中で、常に主役を演じ続けた本田（当時ＣＳＫＡモスクワ）、香川と比較される立場とあって、堂安があえて口にしたのは「圧倒して優勝したい」－という壮大な野望だった。

　「自分たちが大差や圧倒的な力で優勝できれば、日本の皆さんに実力を証明できると思う。難しい試合があるというのは分かった上で発言しているけど、圧倒的な力で勝てれば、みんな認めてくれるかなと思う」

　劇勝、ドラマはいらない。静かに、淡々と完勝、圧勝を重ねる。アジア杯でデビューすれば、プロ中心で臨んだ１９９２年大会以降では最年少記録になるとはいえ、無知ゆえに発した言葉ではない。同じ中東のバーレーンで開催された１６年Ｕ－１９アジア選手権のＭＶＰが、新年早々に打ち立てた“二十歳の誓い”だ。

　「全ては自分たち次第だと思う」。新時代の幕開けを、自らの存在価値を、アジアを制圧して証明する。