栗山監督、鬼になる　レギュラー白紙宣言

　２０１９年シーズンは鬼と化す－。日本ハムの栗山英樹監督（５７）が３日、Ｖ奪回を目指す今季は現段階でのレギュラー白紙を宣言した。超ハイレベルな競争で最高のチームをつくる。

　中田、近藤、西川、大田、清宮、そして新加入の王柏融（ワン・ボーロン）も関係ない。「決まっているのは元気だったらセットアッパーの宮西のところだけ。野手は何も決まっていない」。今季の構想を問われた指揮官はキッパリと語った。

　すべては２０１６年以来となる日本一奪取のため。外野３枠だけでも近藤、西川、大田、清宮、王らすでに定員オーバーしている状況だ。「みんな必死になって野球をやる方が良い。壊す。誰も保証はない」。開幕までサバイバルを勝ち抜いた者のみがレギュラー。さらに指揮官はこう続けた。「最後はどっかしら命懸けというか、魂みたいなものが大きいと思っている。そこを大事にしたい」

　これまではさわやかで温厚なイメージの栗山監督だが、自身のキャラ変更も辞さない構えだ。「今年はわがままな感じでガンガンいく。選手のためになるというのはどういうことか考えた。選手のためなら厳しいこともやらないと…。こんな怖い監督いないってくらいになる」。鬼の栗山が北の大地から旋風を巻き起こす。　（土屋善文）