［大学ラグビー］きょうはしっかり泣け！　帝京大、V10ならず　まさかの大敗

　帝京大、１０連覇ならず－。ラグビーの第５５回全国大学選手権は２日、東京・秩父宮ラグビー場で準決勝２試合を行い、帝京大（関東対抗戦１位）は天理大（関西Ａリーグ１位）に７－２９で敗れ、史上最多を更新中だった大会連覇は９で止まった。初優勝を狙う天理大は７大会ぶり２度目の決勝進出。３１－２７で早大（同２位）を振り切った明大（関東対抗戦４位）は２大会連続２３度目の決勝進出で、２２大会ぶり１３度目の優勝を目指す。決勝は１２日、秩父宮ラグビー場で行われる。

　試合後のロッカールームで、泣き崩れる選手たちに、帝京大の岩出雅之監督（６０）は声をかけた。「これまで９年間、たくさんのチームを泣かせてきたんだから、きょうはしっかり泣け」。３連覇が最長だった大学選手権の連覇記録を９まで伸ばし「絶対王者」と呼ばれたが、やはりスポーツに永遠はないのか。すべての歯車が狂ったような８０分間だった。

　開始６分、ＳＯ北村将大（２年・御所実）が相手ＣＴＢシオサイア・フィフィタにタックルに行った際に負傷退場。交代でＷＴＢ宮上廉（３年・佐賀工）が入り、ＷＴＢの奥村翔（２年・伏見工）がＳＯに入ったが、「感覚の切り替え、目の前の状況に動物的に反応するのは難しかった」と岩出監督は振り返る。王者はリズムを失ったまま、前半はスクラムを押し込まれて、認定トライを献上するなど０－１２で折り返した。

　後半早々、エースＦＢ竹山晃暉（４年・御所実）の絶妙なキックパスでＷＴＢ木村朋也（２年・伏見工）がトライ。竹山が難しいゴールも決め、反撃開始と思わせたが……逆に１３分、１８分とトライを許し、２９分にはＰＧを浴びて突き放された。絶望的な２２点差を追い、必死にボールを動かすが、そのたびに天理大の迷いのないタックルを浴びて、スクラムで押し込まれ続けて、フルタイムの笛を聞いた。

　「スポーツの世界で１０連覇は聞いたことがない。だから達成したかったけど、それがプレッシャーになってたのかも」と振り返った竹山は続けて「他校が研究して、強くなっているのも感じたし、こちらの層も薄くなっていた」と言い「でも、おごりや油断はなかった」と強調した。岩出監督も「最後までよく戦った」と選手をたたえた。敗北は次の勝利への始まりだ。新春の秩父宮で、伝説の王者の、新たな挑戦が始まった。　（大友信彦）

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