［高校サッカー］矢板中央、流通経大柏　ともに８強

　３回戦８試合が行われ、関東勢はベスト８に矢板中央（栃木）、流通経大柏（千葉）、日本航空（山梨）の３校が勝ち進んだ。　

　矢板中央の主将、ＤＦ白井が攻守でチームをけん引した。攻めては電光石火で先制点を挙げ、守っては身体を張って「矢板中央らしさ」という堅守を体現。８強進出の立役者となった。

　歓喜の瞬間はいきなり訪れた。開始２分、ＤＦ五十嵐が放ったシュートを「とっさでした」という右足ヒールで合わせて方向を変え、それがゴールネットを揺らした。

　「五十嵐がシュートモーションに入って、こぼれ球を狙おうと思っていました。あいつがダフってそれがうまく足に当たったという感じでした」

　幸先良く先制したが、その後は縦に速いサッカーの立正大淞南に苦戦。自陣に押し込まれる展開となったが、白井を中心に粘り強い守備でその猛攻をはね返し続けた。「（失点）０が自分たちのサッカー」と胸を張る守備で完封勝利を収めた。これまでの２戦で計１０得点をしていた立正大淞南を封じ、チームは自信をつかんだ様子。高橋監督は「劣勢が続いたが、ゼロで帰ってこられたのは成長だ。（白井は）チームの核。本当にいい選手になった」とご満悦だ。

　準々決勝では、青森山田と対戦する。白井は「組み合わせが決まった時からチームメートと話していた」という大一番を前に力を込めた。

　「（青森山田は）高校サッカー界ではトップチームの相手。ここを破って、真の日本一になれるように自分たちはやってきました。ここで勝ちきりたいと思います」

　自慢の堅守で優勝候補に挑み、目指すは２年連続の準決勝進出だ。　（馬場康平）

　Ｊ１鹿島入りが内定しているＤＦ関川の“１人ウノゼロ（１－０勝利）”で、流通経大柏が２大会連続で８強入り。関川の「自分が点を取らなくても、チームが勝てばそれでいい。結果が出てよかった」と控えめに話す顔に充実感が漂った。

　前半５分、ＭＦ芹田の右ＣＫに呼応し、ゴール前で宙に舞った。「味方が（自分のマーカーを）ブロックしてくれたのでフリーになれた」と関川。長い滞空時間、高い打点からのヘディングシュートが相手ゴールに突き刺さった。最初のＣＫをものにし、それが結果、決勝点にもなった。アシスト役の芹田も「昨日も（ＣＫが）８本あったのに１本も決められなかった。危機感があった。決まってよかった」と胸をなで下ろした。

　関川は本職の守備でも奮闘。「今年のチームはあまり点が取れないので、個人的には無失点にこだわっている。１－０で勝てるチームが強いチームだし、無失点なら負けない」と胸を張った。

　前回大会後、痛めていた右膝の半月板手術で半年間も戦列を離れたことでサッカーへの向き合い方が変わり、人間的に一回り大きくなった。ただ「プロとしてやっていくにはもっと（選手としての）アベレージを上げていかないと」とおごりはなく、向上心も旺盛だ。

　過去に秋田、大岩（現監督）、岩政、昌子ら日本代表ＤＦを輩出している鹿島に見初められた男。ここまでの戦いでは、その有資格者ぶりをいかんなく発揮している。　（内田修一）

＜流通経大柏・本田裕一郎監督＞　（優勝経験のある星稜に競り勝つも手厳しく）「情けない。内容は全く駄目。評価できるのは失点しなかったことと、勝ちきったところだけ。（準々決勝の秋田商戦まで）１日空くので、やり方を少し変えて、次は内容にこだわった試合にしたい」

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