（トビアスとの再会の回です）

「ロセッティ商会のダリヤ・ロセッティです。魔導具師トビアス・オルランドさんへ、急ぎご依頼したい件で参りました。お約束はしておりませんが、お取り次ぎをお願い致します」

　オルランド商会の受付で、ダリヤは背筋を正して声を出す。

　部屋の視線が一斉に自分に向き、その後、半数は背後のヴォルフに流れるのがわかった。

　ひそひそという声を覚悟したが、まるで音がない。かえって落ち着かなかった。

　先ほどの馬車の中、イヴァーノに『自分がトビアスに取り次ぎを願う』と提案されたが、断った。

　イルマとマルチェラのことで自分が願うのだ。イヴァーノの後ろにいるのは違うだろう、そう思えたからだ。

「し、少々お待ちください」

　ダリヤの声から数秒後、妙齢の女性が駆けるように奥へと消えた。

　ドアがきちんと閉まり切らぬ内に、トビアスを呼ぶ声、答える声、他の者の声が微妙に混じって響いた。

「……おはようございます。ロセッティ会長」

　表情も声も固く、奥からトビアスが出てきた。

　ちょうどここにいてくれたことが、今はとにかくありがたい。

「おはようございます、オルランドさん。お約束のないところを申し訳ありません」

「いえ。それで、どのようなご依頼でしょうか？」

　丁寧な声は、前よりも低い。以前より離れた場所に立つ彼は、少し痩せた気がした。

「急ぎ作りたい魔導具があります。報酬はご希望にできるかぎり添います。ご協力をお願いします」

「お受け致します。作業場所と、作業期間はいつからでしょうか？」

「今すぐです」

「今すぐ……？」

　あまりに急なことで目を丸くするトビアスに、ダリヤは遠慮なく近づく。

　手を伸ばせば届く距離まで来ると、袖に止めていた盗聴防止の魔導具を動かし、小声で告げる。

「場所はゾーラ会長のお屋敷。イルマと子供が危なくて、どうしても作らなきゃいけない魔導具があるの。お願い、協力して」

「わかりました」

　即答したトビアスが、後ろを振り向く。

　半開きのドアの向こう、明るい蜂蜜色の髪とレモン色のワンピースの裾が見えた。

「エミリヤ、家に戻っていてくれ、仕事で出てくる」

「……トビアスさん、あの、私……」

　ドアの影からおずおずと出てきたのは、背が低めのかわいらしい女性だ。

　トビアスの斜め後ろで何かを言いかけるエミリヤを、ダリヤは視界に入れない。

　隣にいたヴォルフが進み出て、エミリヤからダリヤまでをつなぐ線上に立つ。

　女性の視線を一身に集める男は、黄金の視線をエミリヤに向けた。

「奥様もご一緒にいかがですか？　作業部屋の隣室でお待ち頂くことになりますが、他の者も待機しておりますので」

「……ありがとうございます」

「お気遣いに感謝します……」

　トビアスとエミリヤが、ほぼ同時に礼を述べた。

「いえ、作業中とはいえ、『何かとご心配』だと思いますので」

　嫌みなほど整った笑顔で、『何かとご心配』に思いきりアクセントをおく。

　ダリヤからは見えなかったが、後ろでイヴァーノが口を押さえて苦笑していた。

　胡散臭いほどの貴族モードでいるヴォルフに、ふと思い出す。

　自分とヴォルフ、そしてトビアスにエミリヤ。この四人で顔を合わせるのは、ヴォルフと大通りの店で再会したとき、ちょうどこの二人が通りがかって以来だ。

　ほんの四ヶ月前のことなのに、もう遠い昔のように感じる。

　元婚約者であるトビアスの仕事向けの対応も気にならず、その妻となったエミリヤになんの思いもない。

　もしかすると、自分は案外、薄情なのかもしれない。

「ロセッティ会長、こちらで作業準備が整い次第、お伺い致します」

「お受け頂き、ありがとうございます。では、あちらでお待ちしております」

　仕事モードの挨拶を交わした後、ダリヤは出口に向かうために足を踏み出す。

　ここからだ。

　なんとしてもトビアスと一角獣（ユニコーン）と二角獣（バイコーン）の付与を成功させ、イルマの『吸魔の腕輪』を作り上げなくてはいけない。

　強く手を握りしめたとき、やわらかな声が自分を呼んだ。

「ダリヤ嬢、参りましょう」

　目の前に完璧な動作で差し出された、ヴォルフの手。

　ダリヤはためらわずに手を重ね、あの日と変わらぬあたたかさに安堵した。

　・・・・・・・

　オズヴァルドの作業部屋の隣室に、六人がそろう。

　一部は簡単な自己紹介があったが、そこからの会話は続かなかった。

　作業部屋に入るのは、ダリヤとオズヴァルド、そしてトビアスだ。

　このまま部屋に待機するのが、ヴォルフとオズヴァルドの妻であるエルメリンダ、エミリヤである。

　魔導具師達はともかく、待つ側の三人は、まるで接点がなさそうだ。

「今回は、ドアを開けておきましょう。ただし、入室と声をかけるのはご遠慮ください」

　人数が増えたせいか、それとも作業時間の予想がつかないためか、オズヴァルドが作業部屋に続くドアを完全に開けた。その上で、そのまま最初に入って行く。

「ダリヤ、うまくいくよう祈ってる」

　小声のヴォルフに笑み返し、ダリヤもまた作業部屋へ向かう。

　その後ろ、少し距離を空け、トビアスが一礼してから作業部屋へ続いた。

　エミリヤは、ただ無言でその背中を見送っていた。

　作業机の周りに並ぶと、トビアスにマルチェラとイルマの現状を大枠で説明した。

　その後、オズヴァルドが『吸魔の腕輪』制作の説明をする。

　質問と補足が行われている間、ダリヤは腕輪と素材を確認していた。

　目の前の魔封板の上には、一角獣（ユニコーン）と二角獣（バイコーン）の角を加工した物が、それぞれ四つそろっている。

　ダリヤが出ている間に、オズヴァルドが追加で仕上げてくれたらしい。

「ロセッティ会長、稀少素材を使う前に、一度魔力を確認させてください」

「わかりました、お願いします」

　ダリヤの魔力が上がってからは、トビアスと付与作業をしたことはない。

　稀少素材である一角獣（ユニコーン）と二角獣（バイコーン）の角に付与する前に、練習として防水布を作ってみることにした。

　練習なので、テーブルに載せやすい六十センチ幅で一メートルほどの小さめの布だ。

　同時に魔力を出し、ブルースライムの粉を平面的に付与する形にする。

　オズヴァルドは席を二つ空けて座り、二人の作業を見守っていた。

「では、始めます」

　先に魔力を通し始めたのは、ダリヤの方だ。続いて、トビアスも魔力を流す。

　ダリヤの半透明な虹色と、トビアスの青の混じる虹色の魔力で、ブルースライムの粉は、きれいに広がっていく。

　だが、青く薄い膜が布の半分ほどまで伸びたとき、異変が起こった。

　ダリヤの魔力が微妙に震え、リボンがねじれるように曲がる。

　トビアスは細く平らに魔力を流していたが、ねじれた魔力に引きずられるように斜めにずれた。

　その結果、均一とはほど遠い、隙間だらけの防水布ができあがってしまった。

　今まで一度もここまでひどい不良品を作ったことはない。

　二人そろって残念な顔になった。

「ロセッティ会長、もしかして、魔力が安定していませんか？」

「はい。まだ上がった魔力に慣れておらず……」

　仕事向けの口調で尋ねながら、トビアスは失敗した防水布を片付け、新しい布をテーブルにおく。

　指先で丁寧に皺を伸ばす仕草は、以前とまるで同じだった。

「はい、トビアス」

「ああ」

　以前と同じくブルースライムの粉を手渡そうとして、無意識にその名が口に出た。

　トビアスもまた、同じように返事をして受け取った。

　突き刺さるような冷たいものを、一瞬、背中に感じたのは気のせいか。

　一度咳をして、寒気をはらう。

　いきなり名前を呼んでしまったことに慌てていると、トビアスが目の前で固まっていた。

　数年ほど一緒にいたせいか、丁寧な言葉を使おうとすると、そちらに意識を持っていかれ、作業がしづらい。

「進めづらいから、作業中は前みたいな口調でもいいかしら？　名前も作業中だけ呼び捨てにさせて。私へも同じで」

「……わかった。その方が楽ならそうしよう。作業が終わったら戻すということで」

「ええ、お願い」

　今は話し方や態度をどうこういっている場合ではない。とにかく魔力を合わせなければ、一角獣（ユニコーン）と二角獣（バイコーン）の角の付与ができない。

　二枚目の付与に移ったが、気負いすぎているせいか、最初から魔力が揺れ気味だ。

　ダリヤは魔力を安定させようと、右手にさらに力を入れた。

「……その前のめりになっている姿勢を、戻した方がいい」

「え？」

　自分をじっと見る茶色の目と、冷静な声にはっとする。

「たぶん、いつもより前のめりで、右手に力が入っている。それだと付与しづらいはずだ」

　言われてようやく気がついた。

　気負いからつい前のめりに、肩が前に寄った姿勢になっていた。

「あと、肘を体に寄せた方がいい。疲れてくると、伸ばしている手に震えが出てくる」

「……運動不足かしら？」

「……腕立てと腹筋を一日三十回だったな」

　なつかしい話をされ、ふと口元がゆるむ。

　確かに、父カルロは言っていた。

　『魔導具師は体力も大事だから、腕立てと腹筋を一日三十回以上しておけ』と。

　だが、そう言う父がやっているのをダリヤは一度も見たことがない。

「父さんはやってなかったのに……」

「師匠はやっていたと思う。汗をかくから、風呂に入る前、脱衣所でやっていると言っていた」

　思わぬ話にちょっとだけ驚きつつも、言われた通りに肘を体に寄せ、魔力を少し絞る。

　それでも少し斜めになる魔力を、トビアスが逆方向から合わせ、平らにならす。

　そのまま付与を進めれば、防水布は抜けもムラもなく、きれいに仕上がった。

　仕上がった防水布を見た瞬間、ダリヤははっとする。

　以前の防水布制作のとき、魔法付与でわずかでもムラがあったとき、直していたのはトビアスだ。

　ドライヤーの仕上げを二人でしているときも、検品しながら乱れなく魔力方向をそろていた。

　一人で作業をするようになったから時間がかかる、つい抜けが出ると思っていた。

　だから、しっかり二度確認することにしていた。

　だが、一言も言わず、その場で確認と修正をしていたのは、この男だ。

　自分の作業を行いながら、他の者が仕上げた物も検品できる目は、悔しいが、自分にはない。

「……疲れているなら、少し時間を空けた方がいい」

「これくらい平気よ」

　心配してくれた言葉に、つい抑揚のない声で返してしまった。

　防水布を片付けたテーブルに、新しく魔封板をおき、一角獣（ユニコーン）と二角獣（バイコーン）の角を丸く加工した物を一つずつ載せる。

　ゆるりと立ち上る魔力は強く、つい手に力が入りそうだ。

「一つ目は様子見にしよう」

　そう言ったトビアスにうなずき、右手の指から魔力を出し始める。

　机の向こう、トビアスの魔力が同じく伸び、一角獣（ユニコーン）と二角獣（バイコーン）を染め上げていく。

　ダリヤのカールしたリボン状の魔力は、ここにきてようやく途切れなくなった。

　トビアスの魔力はカールの一切ない、細いリボンのようだ。久しぶりに見る青の混じったその虹色の魔力は、なんだかなつかしかった。

「魔力は入ったが、これはだめか……」

　しばらくしての残念そうな声は、そのまま自分の思いでもある。

　魔力を入れきったところ、一角獣（ユニコーン）の純白の角はまだらの薄紫に、二角獣（バイコーン）の角は、濃淡のついた灰色になってしまった。

　ある程度は混じっているのだが、均一性がないようだ。

「次にいきましょう、トビアス」

　気持ちを切り替えるつもりで次の角に進めんだものの、なかなかうまくいかない。　

　今度はまだらではなく、筋が入るような色になってしまった。　

　付与ができることから考えて、トビアスとの魔力の相性は悪くない。

　考えられる原因は、やはり自分の魔力の不安定さだ。

　一単位前の魔力と違い、一定で出すのが難しい。

　白に暗い紫の線が入った角を眺め、ダリヤは悔しさに唇を噛みしめた。

　横のオズヴァルドは、付与を始めてから一言も声を発していない。

　ただ、銀の目を細めて自分達を見守っていた。

　彼に何かアドバイスがもらえないかと思ってしまうのは、不安な証拠だろう。

　作業の手順はわかっているのだ。

　ここまできたら、数をこなすしか方法がないのかもしれない。

　そう思いつつ向かいを見れば、トビアスの視線が、純白の角と漆黒の角だけに向いていた。

　そのまっすぐなまなざしに、ふと父の言葉を思い出した。

　『ダリヤはダリヤ、トビアスはトビアス、魔導具師としてはそれぞれ特性が違う。魔導具師として、補い合って育っていけ。不得意なことは、相手に相談するようにしろ』と。

　聞きづらいという思いもあったが、ここは作業場で、お互いに魔導具師だ。

　助言は遠慮なく願うべきだろう、そう思いつつ尋ねる。

「……あの、トビアス、何か気がついたことはない？　私の方で変えられるところはある？」

「気がつくこと……」

　以前と同じように、トビアスは右顎を押さえて考え込む。

　しばらくしてから、その茶の目が自分に向いた。

「魔力差と浸透速度かもしれない。ダリヤ、魔力は一段、いいや、もう二段下に絞れないか？　俺の魔力だとこれ以上は上げられないから」

「それだと、魔力が今よりひどい波になってしまうんだけど」

「かまわない、俺の方で合わせる。絞って流すことだけに集中してもらえばいい。あと、向かいだと魔力が見えづらい、隣に来てくれないか？」

「わかったわ」

　以前、共に作業をしていたときと同じ立ち位置で立つ。

　それはどちらにも馴染んだ距離だった。

　新しい一角獣（ユニコーン）と二角獣（バイコーン）の加工品を並べ、共に右手を伸ばす。

　二人ともカルロと同じ手の形で、同じ高さだ。

　かけ声もなく魔力を共に出すと、ただ出力を下げ、一定に出すことだけに集中する。

　ゆらゆらとカールする虹色のリボンに、青の混じった虹色の細いリボンが添えられた。共に平らにしようとするが、魔力が右に左に震えてずれる。

　今回もだめか、そう思ったとき、トビアスが短く言った。　

「合わせる」

　トビアスが合わせると言うのならば、きっと大丈夫だ、そう確信できた。

　他のことはともかく、魔導具師の仕事では、いまだ彼を信頼できると思える。なんとも皮肉なものだ。

　でも、今はそれでいい。

　魔力の行方は、トビアスに、兄弟子に任せた。

　自分は魔力を絞り、安定させることだけに集中すればいい。

　虹色の魔力に、青の混じった虹色の魔力が次第に重なり、巻き付く。

　くるくると細い螺旋を描き始めた魔力は、より虹色を濃くし、青白い光を瞬かせた。

　虹色の螺旋はゆるりとカーブし、二つの角へ同時に入っていく。

　ダリヤの魔力が少しばかり上下しても、それをうまく補うように螺旋が動いた。

　その虹色の魔力は、元から同じ物であったかのように、一角獣（ユニコーン）と二角獣（バイコーン）の角を染め上げていく。

　角から反射した光は、部屋のあちこちに美しい虹色を飛ばしていた。

　だが、付与を行う二人には、その光景を堪能する余裕などない。

　ただひたすらに魔力をつなぎ、制御に全神経を尖らせる。

　どれほど集中していたのか、やっと角に魔力が入りきり、互いの魔力がはじかれても、魔力をすぐには止められぬほどだった。

「……そろっただろうか？」

「たぶん……」

　倒れそうになるのをこらえ、作業台を支え代わりにして立つ。

　二つの角の加工品は、光をはらんだ青水晶のように変わっていた。

　ほんの少し動かすだけで、虹色が辺りに瞬く。

「確認させて頂きます」

　近づいてきたオズヴァルドが眼鏡を外し、青いレンズの片眼鏡に着け代える。

　丸い角二つを銀の目が厳しく見つめ、二度、指先でくるりと返された。

「成功です。どちらも魔力がきれいに均一に入っていますよ」

　その言葉を聞いた二人は、同時に椅子へと崩れ落ちた。