［高校サッカー］国士舘、４度目の挑戦も選手権初勝利ならず

　１回戦１５試合を行い、１５年ぶり４度目の出場で悲願の初勝利を目指した国士舘（東京Ａ）は米子北（鳥取）に０－１で敗れ、悲願の選手権１勝はかなわなかった。前回８強の明秀学園日立（茨城）は前半２５分にＦＷ二瓶優大（３年）が挙げた先制点を、その後の堅守で決勝点に仕立て上げた。秋田商は四日市中央工（三重）を２－０で下し、秋田県勢１４大会ぶりの勝利を挙げた。

　“四度目の正直”もならなかった。試合が終わると、国士舘の主将でＭＦの長谷川は座り込み、両手で顔を覆った。前半７分、左サイドから攻められて失点。この１点が重くのしかかった。今回も先輩たちが３度挑んだ「選手権１勝」には届かず、長谷川は「難しい壁だと思った」と肩を落とした。

　１５大会ぶりの出場となった今回の都予選は、１回戦のＰＫ戦勝利から始まった。卒業後、国士舘大でサッカーを続ける予定の長谷川は「（予選は）正直、運もあったが、（高円宮杯Ｕ－１８）プレミアリーグ（西所属の米子北）のすごさを感じた。将来に生きると思う」と先を見据えた。

　帰り際、多くの選手たちの顔には笑みが浮かんでいた。「ベンチに入れなかった人たちが『笑って帰ろう』と言って、それで笑顔に…」。そう言うと、主将はこらえきれず、涙をこぼした。

　「やめたいと思ったこともあったが、仲間と３年間続けてきて良かった。後輩たちには来年必ず（選手権の舞台に）帰ってきて、全国１勝をしてほしい」。２００１年度の初出場から続く悲願の達成を託し、スタジアムを後にした。　（関陽一郎）