吉田輝星、根尾斬り宣言　昨夏被弾の借り返す

　日本ハムのドラフト１位・吉田輝星投手（１７）＝金足農＝が本紙のインタビューに応じた。夏の甲子園で一気にスターダムにのし上がった右腕は、プロの舞台での中日・根尾昂内野手（１８）＝大阪桐蔭高＝斬りを宣言。Ｕ－１８日本代表でチームメートだった根尾ら「黄金世代」のナンバーワンを目指す。　（聞き手・土屋善文）

　－いよいよプロ野球選手の生活が始まる

　吉田「プロの世界がどうなのか、１軍で投げたときにどれだけ通用するのか、すごく楽しみ」

　－プロへの憧れは

　「野球を始めてからずっと。かっこいいなと思って。ピッチャーだったけど、バッターが好きで、ホームランを打つ選手を見てプロ野球選手になりたいと思った」

　－当時のお気に入りは

　「日本ハム時代から小笠原道大さん（現中日２軍監督）。フルスイングがカッコよかった」

　－プロ入り決断の一因に高校ジャパンで受けた刺激を挙げていた。チームメートだった根尾が注目されている

　「オフはふざけるけど、野球になると顔つきが変わる。高校生に見えないくらい意識が高い」

　－夏の甲子園決勝戦でバックスクリーンにホームランを打たれた

　「甲子園ではまったく抑えられなかった。普段イメージトレーニングをよくするんですけど、自分がちゃんと成長すれば抑えられるイメージしか湧かない」

　－決め球は

　「左打者だから右投手のインコースはイヤかなと思う。まっすぐで空振りを取りたいですね」

　－根尾の他にも甲子園で活躍したメンバーが多くプロに入る

　「その中で１番早く試合に出て１番長く活躍して、１番になりたい」

　－２００１年生まれは初めてのプロ入り（※注）。２１世紀生まれ初勝利を飾れる可能性がある

　「自分が勝ちます。１年目で１０勝したい」

　－侍ジャパン入りも夢のひとつ

　「２０２０年がオリンピックという舞台なので、しっかりそこを目指したい。時間がないので１年目の活躍が絶対条件。２年目にはローテに入るつもりでいかないと」

　－昨夏は時の人になった。改めて「金農旋風」を振り返ると

　「最初はそんなに注目されていなかった。だんだんチーム自体が注目されるようになってうれしかった。注目以上のことをすればもっと注目される。それ以上やってやろうという感じだった」

　－重圧にはならなかった

　「プレッシャーはあった方がいい。甲子園は自分を有名にしてくれた場所。それだけ目指して３年間ずっときついことをやった価値以上のことを感じられた」

　－夏の甲子園の前は大学進学が有力だった

　「甲子園に出られれば、もしかしたらプロという気持ちはあった。地区大会で負けてたらなかった。ああいう勝ち進み方をして、だんだんプロにいきたい気持ちが強くなった。国体が終わって、ほぼ毎日家族会議をして、父からは『野球が終わってからの人生の方が長い。その後しっかり生活していけるのか考えろ』と言われていた。それでも行きたい気持ちが強かった。人生の中で大きい挑戦になる。後悔はない」

　－１月から寮生活

　「初めて実家を出るので不安はあります。自分のことはやるようにしています」

　－やっていることは

　「おなかがすいたときにスクランブルエッグをつくってます（笑）。それしかつくれないんですけど」

　－気分転換は

　「音楽鑑賞ですね。カラオケも。三代目Ｊ　Ｓｏｕｌ　Ｂｒｏｔｈｅｒｓとか米津玄師さんとか聴いています。あと基本的に甲子園のテーマソングはすごく注目しています」

　－書き初めは「日本一の投手」

　「一番は、調子が悪くても抑える。日本一のストレート投げられる。そういうこと。そして国際舞台で世界一を目指したい」

　（※注）根尾ら同学年のプロ入り選手は、多くが２０００年生まれ。吉田は２００１年１月生まれ。０１年生まれ投手は吉田とヤクルトのドラフト３位・市川の２人。