千賀、ソフトバンク球団にポスティング米移籍を直訴

　ソフトバンクの千賀滉大投手（２５）が２８日、初めて代理人を伴って契約交渉に臨み、球団に改めてポスティングシステムを利用した米大リーグ挑戦を直訴した。昨年の交渉でも同様の意思を伝えており、来年１月に球団上層部と会談することになった。来季の契約は３５００万円増の年俸１億６０００万プラス出来高払いでサインした。

　「野球人として大きな目標がある方がいい。育成で入ってずっと上を見てきた。次の大きな目標として、上を見て成長するために」

　球団は同システムを利用しての大リーグ挑戦を認めていない。城島、和田、川崎は海外ＦＡ権を取得して海を渡った。公平性を保ち、スター選手により長くチームでプレーしてもらうという姿勢はこれまで一貫している。千賀が海外ＦＡ権を取得できるのは、早くても２０２３年シーズンだ。

　しかし、夢の実現へ少し前進した。昨年の訴え以降、球団に動きはなかったが、来年１月に球団上層部と会談の席を設ける方向で調整することになった。「それがスタートですね」。わずかな変化に可能性を見いだす。

　そんな千賀は今月、米テキサス州で米大リーグ・カブスのダルビッシュとトレーニングをともにした。メジャーという夢をかなえた右腕は、「日本で１番の投手だったかは分からないが、一番野球を考えたプロ野球選手だった」と日本ハム時代を振り返ったという。

　これまで春季キャンプ初日にピークを合わせたが、来年は３月２９日の開幕を踏まえて調整を遅らせる。すべては大黒柱として結果を残すため。「チームの柱に、そろそろなりたい。千賀が投げれば（勝てる）という投手になりたい」。誰からも認められるエースとなって、圧倒的な成績を残すことが、夢実現への近道になる。（鎌田真一郎）

（金額は推定）