＜死刑を考える＞（中）　～囚人とその家族～

　十月二日発足の第四次安倍改造内閣の法相ポストに、オウム真理教元幹部十三人の死刑執行を命じた上川陽子氏の名前はなかった。後任の法相となったのが元検察官の山下貴司氏。就任後の記者会見で「死刑もやむを得ない」と述べていた。

　東京拘置所に収監中の伊藤玲雄（れお）死刑囚（４４）は翌三日、こんな手紙をしたためている。＜根っからの検事畑の人種で、どうにもならないのか。逆に、エリートとしての法や権力への節度が期待できるのか＞＜死刑行政にどの程度影響があるのかも判断がつかない＞－。

　あいさつもそこそこに、新法相の死刑へのスタンスを探る文言が並んでいた。手紙を受け取った大河内秀明弁護士（７６）は「なんとか死刑を回避したい」という強い焦りを感じ取った。

　伊藤死刑囚は二〇〇四年に東京都内で起きた架空請求詐欺グループの仲間割れ事件で、四人を殺害したとして殺人罪などに問われ、一三年に死刑が確定した。

　度重なる手紙からは＜一刻も早い再審請求を＞＜危機感をもって捉えていかないと、取り返しがつかないことになる＞と刑執行を何とか回避したい思いが透ける。一五年一月、請求していた恩赦も「不相当」に。今は、明日が最期かも、とおびえる生活を送る。

　大河内弁護士は「本人は『自分の意志が弱く及んでしまった犯行。筆舌に尽くせないような悔恨が残り、つぐなっても、つぐないきれない』と深く反省している。それでも生きたいという思いは消せないのだろう」と心情をおもんぱかる。

　だが、事件で息子を殺された東京都杉並区の無職山口斌郎（しげお）さん（７５）は「命で罪を償うのは当然。生きているうちに執行してもらい、息子に報告したい」と切り捨てた。

　東京拘置所には、大河内弁護士が弁護人を務める死刑囚がもう一人いる。一九八八年、横浜市鶴見区で金融業の夫婦を殺害し、現金を奪ったとされる高橋和利死刑囚（８４）。「死ぬのは怖くない。でも汚名を着せられたまま死ぬのは無念」が、支援者の岩生美鈴さん（５８）らへの口癖だ。

　捜査段階で「ここで仮に認めても、やってないのなら裁判で無罪になる」と迫られ自白。公判では否認に転じ、今は再審請求審で争う。

　＜面会ありがとう。遠かったでしょう＞＜足や緑内障の具合はどう＞。妻の京子さん（８４）に宛てた手紙には、相手の身を案じる言葉ばかりが並ぶ。

　三十代で結婚。訳があって、京子さんのおい二人を家族同然に育て上げた。捨て犬を動物病院に連れて行ったこともあった。京子さんは「生き物の命を大切にする人。人を殺すような人間ではない」と信じる。

　事件後、京子さんの周りからは人がいなくなった。同じ趣味の友だちも、お金を貸してあげた知人も。隣家から「のぞいたでしょ」と言いがかりをつけられたこともあった。

　長年連れ添った夫と離れ離れになって三十年余り。「いつ執行があってもおかしくない」と覚悟しつつ、ふいに不安が強まることもある。「もしかしたら明日かも」と。